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Las naciones insulares, expuestas a fenómenos meteorológicos extremos y aisladas de redes de apoyo más amplias, están especialmente expuestas al cambio climático. Sin embargo, también tienden a depender en gran medida de la importación de combustibles fósiles, al carecer de los recursos materiales y científicos necesarios para la transición a la energía ecológica.
El proyecto NEEMO se puso en marcha para investigar formas de crear una infraestructura de movilidad limpia pertinente y generar un crecimiento autofinanciado en Malta. En el proyecto se fomentó la creación de redes entre la industria y las comunidades investigadoras para hacer avanzar la investigación y superar los obstáculos a la adopción de innovaciones de transporte ecológico.
Brian Azzopardi, coordinador del proyecto NEEMO e investigador principal del Grupo de Investigación sobre Energía del Colegio de Artes, Ciencia y Tecnología de Malta (MCAST Energy), lo explica: «El propósito era mejorar y crear capacidad de investigación en materia de electromovilidad y sus operaciones en Malta. Esto supone dedicarse a temas de investigación que abarcan la propia tecnología de los vehículos, los hábitos de conducción y la movilidad de las personas en la isla».
Junto a MCAST, en el consorcio de NEEMO había socios de toda Europa: la Comisión de Energías Alternativas y Energía Atómica de Francia, el Instituto de Tecnología de Austria (AIT) y la Agencia de Desarrollo de Nicosia, en Chipre.
Mejora de la capacidad de investigación
Su objetivo era investigar las oportunidades y los retos asociados a la electromovilidad (desde los coches eléctricos a los patinetes eléctricos) centrándose en las islas.
Como parte de estos esfuerzos, en NEEMO se organizaron tres escuelas avanzadas en Malta y tres talleres en países asociados, a los que se invitó a ponentes clave de las instituciones asociadas y a destacados expertos de fuera del consorcio para intercambiar conocimientos con diversas partes interesadas de Malta y de otros países europeos.
También se invitó a participantes de otras regiones insulares, como Rodas (Grecia), a compartir sus experiencias con la electromovilidad.
El equipo del proyecto NEEMO organizó asimismo una serie de actividades de tutoría, en las que investigadores de instituciones asociadas avanzadas de Austria y Francia visitaron Malta para ofrecer orientación y apoyo durante aproximadamente una semana cada vez.
Además, los investigadores malteses pasaron un tiempo en Francia y Austria adquiriendo experiencia en el extranjero con instituciones de investigación extranjeras en régimen de prácticas.
Integración de los vehículos eléctricos
Las características de Malta, una isla de apenas 27 km de longitud, ofrecen una perspectiva singular para desarrollar tecnologías locales de electromovilidad. El recorrido medio en la isla es de 6 km. El interés del equipo de NEEMO por las innovaciones de micromovilidad puede contribuir a mejorar el acceso al transporte de todos los ciudadanos, incluidos aquellos con movilidad limitada o acceso limitado al transporte público.
Además, la isla se esfuerza por depender más de la energía solar. La integración de los vehículos eléctricos con la energía solar es uno de los principales objetivos de este esfuerzo. Una flota de vehículos eléctricos podría contribuir a la resiliencia energética de la isla, adaptando sus horarios de carga para aliviar la presión sobre la red eléctrica en las horas punta.
El proyecto contribuyó sustancialmente a la investigación en curso sobre el control de la frecuencia, en el que los vehículos eléctricos ofrecen un flujo de energía bidireccional al suministrar energía a la red y ofrecer mayor estabilidad mientras las redes eléctricas se reinician tras apagones locales, por ejemplo.
Como resultado del proyecto NEEMO, ya se han publicado varios estudios en estas áreas de investigación emergentes y otros están en preparación.
Un nuevo centro de investigación
Los hallazgos de NEEMO se difundieron en una mesa redonda especial dedicada al proyecto en la conferencia internacional MedPower 2022, celebrada en Malta.
Pese a las dificultades logísticas de celebrar un evento de investigación en una isla pequeña, la conferencia fue todo un éxito, ya que atrajo a unos doscientos participantes y generó debates fructíferos en torno a la electromovilidad.
Para garantizar el legado del trabajo del equipo del proyecto NEEMO, se creó la Fundación para la Innovación y la Investigación en Malta, fundación independiente, autónoma, sin ánimo de lucro, con fines públicos y organización de investigación y divulgación.
«La visión de los proyectos de Twinning como NEEMO es aprovechar los logros iniciales de una base de investigación local en Malta y crear una plataforma para seguir avanzando en campos de investigación emergentes de interés para la región mediterránea y los Estados insulares», agrega Azzopardi, quien añade que estos centros de actividad fomentan la colaboración entre socios investigadores «allí donde antes resultaba difícil llegar».