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Exposées à des phénomènes météorologiques extrêmes et éloignées des réseaux de soutien plus vastes, les nations insulaires sont particulièrement vulnérables face au changement climatique. Toutefois, elles ont aussi tendance à considérablement dépendre des importations de combustibles fossiles et ne disposent pas des ressources matérielles et scientifiques nécessaires pour effectuer la transition vers une énergie verte.
Le projet NEEMO entend étudier les moyens de créer une infrastructure de mobilité propre pertinente et de générer une croissance autofinancée à Malte. Le projet a favorisé la mise en réseau des communautés de l’industrie et de la recherche, afin de faire progresser la science et de surmonter les obstacles à l’adoption de solutions de transport écologiques.
«L’objectif consistait à améliorer et à renforcer les capacités de recherche sur la mobilité électrique et ses opérations à Malte», explique Brian Azzopardi, coordinateur du projet NEEMO et chercheur principal au sein du Groupe de recherche sur l’énergie du Malta College of Arts, Science and Technology (MCAST Energy). «En d’autres termes, il faut s’impliquer dans des thèmes de recherche qui couvrent la technologie automobile elle-même, les habitudes de conduite et la mobilité des habitants de l’île.»
Des partenaires de toute l’Europe se sont joints à MCAST dans le cadre du consortium NEEMO: le Commissariat français à l’énergie atomique et aux énergies alternatives, l’Institut autrichien de technologie (AIT) et la Nicosia Development Agency de Chypre.
Renforcer les capacités de recherche
Leur objectif consistait à examiner les opportunités et les défis liés à l’électromobilité (des voitures électriques aux scooters électriques) en ciblant les îles.
Dans le cadre de ces efforts, NEEMO a mis sur pied trois écoles avancées à Malte ainsi que trois ateliers dans les pays participants, invitant des intervenants clés des institutions partenaires ainsi que des experts de premier plan extérieurs au consortium à échanger des connaissances avec différentes parties prenantes de Malte et d’autres pays européens.
Des participants d’autres régions insulaires, comme Rhodes, ont également été invités à partager leurs expériences en matière de mobilité électrique.
En outre, le projet NEEMO a mis en place une série d’activités de mentorat avec des chercheurs d’institutions partenaires avancées en Autriche et en France qui sont venus à Malte pour dispenser des conseils et offrir un soutien pendant environ une semaine.
Enfin, des chercheurs maltais ont séjourné en France et en Autriche, où ils ont acquis une expérience auprès d’instituts de recherche étrangers dans le cadre de stages.
Intégrer les véhicules électriques
Les caractéristiques de Malte, une île qui s’étend sur 27 km seulement, offrent une perspective unique pour le développement de technologies locales de mobilité électrique. Le trajet moyen sur l’île est de 6 km. L’accent mis par NEEMO sur les solutions de micromobilité permettrait d’améliorer les possibilités de transport pour tous les citoyens, y compris ceux dont la mobilité est réduite ou qui n’ont qu’un accès limité aux transports en commun.
De plus, l’île s’efforce de développer l’utilisation de l’énergie solaire. L’intégration de véhicules électriques à énergie solaire représente un élément clé de cet effort. Un parc de véhicules électriques pourrait contribuer à la résilience énergétique de l’île, en adaptant leurs horaires de charge afin d’alléger la pression exercée sur le réseau lors des heures de pointe.
Le projet a considérablement soutenu les recherches actuellement menées sur le contrôle de la fréquence, lorsque les véhicules électriques offrent un flux d’énergie bidirectionnel, alimentant le réseau et offrant une plus grande stabilité pendant que les réseaux électriques redémarrent après des pannes locales, par exemple.
Grâce au projet NEEMO, plusieurs études ont déjà été publiées dans ces domaines de recherche émergents, et d’autres sont en cours d’élaboration.
Un nouveau centre de recherche
Les conclusions de NEEMO ont été communiquées au cours d’une séance spéciale consacrée au projet lors de la conférence internationale MedPower 2022, qui s’est tenue à Malte.
Malgré les défis logistiques liés à l’organisation d’un événement de recherche sur une petite île, la conférence a rencontré un énorme succès, attirant près de 200 participants et suscitant des discussions fructueuses sur la mobilité électrique.
Afin de préserver l’héritage des travaux du projet NEEMO, la Foundation for Innovation and Research à Malte a été instituée en tant que fondation indépendante, autonome, à but non lucratif et d’utilité publique, ainsi qu’en tant qu’organisme de recherche et de diffusion.
«La vision des projets de jumelage comme NEEMO est de s’appuyer sur les réussites initiales d’une base de recherche locale à Malte et de créer une plateforme en vue de réaliser de nouvelles avancées dans des domaines de recherche émergents qui présentent un intérêt pour la région méditerranéenne et les États insulaires», conclut Brian Azzopardi, qui précise que ces points névralgiques encouragent la collaboration entre les partenaires de recherche «là où il était auparavant difficile de les atteindre».