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El objetivo del proyecto VIDIS es redefinir nuestro enfoque de la vigilancia de la calidad del aire. Aprovechando los sistemas de sensores de bajo coste, es posible una implantación más generalizada, que permita un mejor seguimiento y comprensión de los patrones de contaminación atmosférica. Sin embargo, esta implantación requiere nuevos flujos de trabajo y herramientas de apoyo.
«Con estas tecnologías, podemos hacer que los datos sean más accesibles y significativos para diversas partes interesadas, desde municipios hasta ciudadanos y jóvenes activistas», explica Milena Jovasevic-Stojanovic, profesora-investigadora titular del Instituto de Ciencias Nucleares Vinča y coordinadora de VIDIS.
Colmar las brechas del conocimiento mediante innovaciones tecnológicas
El planteamiento del proyecto incluye técnicas de calibración rigurosas, informes exhaustivos de los resultados y la apertura de nuevas oportunidades de investigación una vez instaladas las redes de sensores.
Mediante el desarrollo de novedosas técnicas de calibración, el equipo del proyecto afronta retos relacionados con el coste de implantar grandes redes de sensores, al tiempo que garantiza la fiabilidad de los resultados, evita tiempos de inactividad y proporciona una mayor coherencia.
Una vez instalada la red de sensores de bajo coste, su precisión y cobertura espacial también pueden aumentarse mediante distintos tipos de herramientas de seguimiento de apoyo, como instrumentos estáticos y móviles de investigación, tanto en línea como fuera de línea. Estos se utilizaron en VIDIS para profundizar en el conocimiento científico de la contaminación urbana por partículas en Novi Sad (Serbia).
Jovasevic-Stojanovic añade: «Hemos llevado a cabo una gran campaña de vigilancia móvil centrada en el principal contaminante más tóxico —las partículas— que abarca 25 fracciones de 10 nm a 10 mm. Son parámetros muy importantes de la calidad del aire, pero no se vigilan de forma periódica».
Se recogieron unos quinientos mil puntos de datos geolocalizados en la zona urbana de Novi Sad, durante los períodos en que los sistemas de calefacción urbana estaban en funcionamiento y cuando no lo estaban.
Avanzar en el conocimiento en todos los frentes
Puesto en marcha en noviembre de 2020, el proyecto VIDIS no solo pretende introducir tecnologías innovadoras, sino que también se esfuerza por colmar las lagunas de conocimiento en la vigilancia de la calidad del aire. El planteamiento del proyecto también facilita nuevas investigaciones sobre la contaminación urbana por partículas y ofrece resultados informativos a las partes interesadas.
«Fomentamos una asociación estratégica con nuestros homólogos internacionales NILU (Noruega), ENEA (Italia) y QUT (Australia), conocidos por sus investigaciones sobre detección de bajo coste. Cada socio aporta su experiencia particular para formar un equipo completo capaz de afrontar retos multidisciplinares. Este método nos permite abordar con éxito diversas cuestiones y difundir conocimientos mediante actividades de colaboración, talleres internacionales y conferencias», afirma Jovasevic-Stojanovic.
En concreto, el equipo del proyecto VIDIS ha iniciado el desarrollo del Centro VIDIS, un centro de investigación e innovación reconocido internacionalmente en el ámbito de la vigilancia de la calidad del aire. El futuro del centro ya está asegurado gracias a varios proyectos nuevos WeBaSOOP, en el que se analizan las fuentes de partículas atmosféricas en los Balcanes, y FunSNM de EURAMET, en el que se estudian los principios fundamentales de la metrología de redes de sensores.
La colaboración con organismos como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia de Serbia y el ayuntamiento de Novi Sad también ha reforzado la relevancia social de VIDIS.
Antes de que finalice en abril de 2024, los socios del proyecto tienen previsto seguir elaborando documentos de investigación y organizar varios actos importantes, entre ellos una escuela de verano. El proyecto dejará un legado duradero, cuya piedra angular será la estrategia de investigación del Instituto Vinča, creada para incluir a usuarios y socios colaboradores de fuera de la comunidad investigadora y universitaria.