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No cabe duda de que la salud del litoral, los mares y los océanos está relacionada con la salud y el bienestar de personas, plantas y animales. Durante años, se ha utilizado el océano como medio de transporte y recreación, así como fuente de comida y materias primas. Más recientemente, se ha explotado el mar para generar energía renovable.
«Nosotros, como humanos, influimos de manera negativa en los océanos del mundo entero a través de la contaminación, el desarrollo y la industria. Sin embargo, nuestra salud y nuestro bienestar dependen de un océano sano», señala Lora Fleming, profesora del Centro Europeo de Medio Ambiente y Salud de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, coordinador del proyecto financiado con fondos europeos SOPHIE.
«Todavía no se comprenden del todo estas complejas relaciones. Sin embargo, resulta esencial entenderlas más profundamente si queremos mejorar la forma en que coexistimos sosteniblemente con nuestro mundo marino».
Todo está conectado
El proyecto SOPHIE se puso en marcha en 2017 para comprender mejor estas interconexiones y construir nuevas capacidades de investigación destinadas a esta disciplina científica emergente sobre los océanos y la salud humana. Desde el primer momento, el proyecto destacó tres problemas fundamentales: la necesidad de una producción sostenible de productos pesqueros, los beneficios para la salud física y mental de las interacciones con espacios azules sanos y gestionados de forma sostenible, y la importancia de la biodiversidad marina para la investigación biotecnológica y médica.
«Para alentar a seguir trabajando en estos ámbitos, necesitamos más colaboraciones transdisciplinares entre investigadores y partes interesadas, incluidas las comunidades afectadas», explica Fleming. «La formación transdisciplinar también será necesaria para establecer la siguiente generación de investigadores involucrados e implicados».
El proyecto ha aportado su granito de arena al reunir a científicos medioambientales y marinos con científicos sociales y médicos, así como expertos en sanidad pública. Se creó una red sobre océanos y salud humana, a través de la red social LinkedIn, a fin de facilitar el intercambio de conocimientos entre partes interesadas. «También hemos organizado una formación piloto con operadores de turismo azul para combinar la ciencia ciudadana con la concienciación sobre la salud y el bienestar, en el marco de un nuevo enfoque del turismo azul», añade Fleming.
Se realizó una encuesta ciudadana para entender mejor la percepción pública del modo en que los problemas marinos afectan a la salud y el bienestar humanos. «Hemos conseguido hablar con más de 14 000 partes interesadas de dentro y fuera de Europa a fin de comprender mejor cómo entienden ellos las relaciones entre el océano y la salud humana», explica Fleming.
Hacia océanos sostenibles
Un éxito clave del proyecto SOPHIE ha sido la creación de una red de personas y organizaciones interesadas en las relaciones entre los océanos y la salud humana. Esto facilitará las futuras investigaciones colaborativas para comprender la relación fundamental y compleja entre las personas y el océano.
Además, una gran parte de la información del proyecto ya está disponible en línea, lo cual puede inspirar a expertos y ciudadanos. Esta información incluye los resultados de la encuesta ciudadana y varios mapas interactivos. Por ejemplo, el proyecto cartografió las actividades de innovación que combinan conservación marina con salud y bienestar humanos.
Se reunieron las principales conclusiones del proyecto en una Agenda Estratégica de Investigación sobre Océanos y Salud Humana en Europa. De este modo, se establece una hoja de ruta para el trabajo pendiente y probablemente una herramienta esencial para orientar los futuros esfuerzos de la investigación. «Esta hoja de ruta es el legado de SOPHIE y nos permitirá avanzar en este ámbito, en Europa y el mundo entero», explica Fleming.
En conjunto, los diversos elementos de SOPHIE permitirán consolidar la salud humana y oceánica como disciplina académica en pleno crecimiento a escala mundial y poner a la luz los problemas que tienen una enorme importancia para el futuro de nuestro planeta. «Esperamos que las bases que hemos sentado servirán para inspirar futuras oportunidades en materia de financiación de investigaciones», añade Fleming. «También esperamos que nuestras colaboraciones en diferentes disciplinas animen a que personas con diferentes trayectorias actúen».