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Les Européens aiment les produits de la mer. Il s’agit d’une source de protéines, de vitamines, de minéraux et d’acides gras oméga-3 de haute qualité. Mais il y a une autre raison: les Européens sont de plus en plus souvent en quête d’aliments de haute qualité produits de manière durable sur le plan social, économique et environnemental. C’est quelque chose qu’une industrie à forte intensité de ressources, sous la pression des marchés mondiaux, a du mal à garantir.
«L’ensemble du marché est en pleine évolution. Les niveaux de consommation sont en baisse depuis 2008, alors que les coûts sont en augmentation. Parallèlement, les producteurs sont en train de délaisser la capture de poissons sauvages pour passer à l’aquaculture, avec tous les problèmes de qualité que cela implique», explique António Marques, chercheur principal à l’IPMA et coordinateur du projet SEAFOODTOMORROW, financé par l’UE.
SEAFOODTOMORROW s’attaque à tous les obstacles qui entravent l’amélioration de la production, de la transformation et de la consommation des aliments d’origine marine. En ce qui concerne la production, l’équipe du projet a testé de nouveaux ingrédients alimentaires qui ne sont pas basés sur les protéines et les huiles de poisson, mais qui sont plutôt dérivés des algues. Ces efforts ont été couronnés de succès, comme le souligne António Marques. «Ces aliments ont un impact moindre sur l’environnement et offrent une alternative économiquement viable aux autres aliments existants. À ce titre, ils soutiennent la croissance et l’expansion du secteur de la production des aliments d’origine marine en Europe. Par ailleurs, ils sont riches en nutriments essentiels, notamment en iode, en sélénium et en acides gras oméga-3. Les poissons élevés avec ces aliments sont donc plus résistants et bénéfiques pour la santé des consommateurs.» SEAFOODTOMORROW a accordé une attention particulière aux besoins nutritionnels des femmes enceintes, des personnes âgées et des enfants, qui devraient tous également profiter des produits de la mer conçus sur mesure grâce aux efforts du projet.
Une autre innovation ayant trait à la production a pris la forme d’une liste restreinte de formules dont les producteurs de saumon fumé et de terrine de saumon peuvent se servir pour réduire la quantité de sodium dans les produits finis tout en préservant le goût et en assurant la sécurité microbiologique. «Les nouvelles formules réduisent les niveaux de sodium d’au moins 25 %. Nous espérons qu’elles seront adoptées par les producteurs d’aliments d’origine marine et par les entreprises de transformation», ajoute António Marques.
Ce ne sont là que quelques-uns des résultats du projet ayant un impact sur la chaîne d’approvisionnement en produits de la mer. Grâce aux outils multiplex de dépistage rapide de SEAFOODTOMORROW qui évaluent les niveaux de contaminants et de biotoxines dans les produits de la mer, les producteurs et les détaillants sont désormais en mesure de garantir leur sécurité. L’équipe du projet a également validé des technologies qui permettent de réduire les niveaux de contaminants dans les produits de la mer, ainsi que la consommation d’énergie et d’eau des entreprises de transformation.
Des consommateurs mieux informés
À partir de là, il ne restait plus qu’à rassurer et orienter les consommateurs. Les efforts du projet en ce sens peuvent être répartis en trois catégories: information des consommateurs, meilleures pratiques et garantie de la sécurité. Pour informer les consommateurs, le consortium a développé une version améliorée de FishChoice, un outil permettant d’évaluer les avantages, les risques et la durabilité des produits de la mer. Cet outil a été créé dans le cadre du précédent projet (ECSAFESEAFOOD) afin d’aider le public à prendre des décisions éclairées concernant sa consommation de poissons et de fruits de mer. FishChoice est un outil en ligne gratuit disponible dans 25 langues. Une application mobile, également appelée FishChoice, est disponible sur les dispositifs iOS et Android depuis mars 2021.
Lorsqu’ils vont au marché, les consommateurs peuvent être sûrs que les produits de la mer qu’ils achètent correspondent à ce que l’emballage indique, grâce à l’outil d’authentification rapide du projet basé sur l’ADN. L’outil TraSEAbility, qui suit le parcours des produits de la mer «de la capture à la fourchette», sera également disponible sous forme d’application pour smartphone. Un label de qualité certifiable, basé sur un nouveau système de traçage avec un code QR, permet de compléter l’expérience d’achat.
Une fois chez eux, les consommateurs peuvent se fier à des recettes alimentaires sur mesure, élaborées en collaboration avec des chercheurs, des industriels et des écoles culinaires de différents États membres. Ces recettes innovantes, dont une sélection sera publiée sur le site web du projet, sont axées sur des espèces marines durables et moins connues.
Alors que la population mondiale est en augmentation et qu’il existe une demande croissante pour des denrées alimentaires à la fois sûres et en quantités suffisantes, SEAFOODTOMORROW apporte incontestablement une contribution précieuse à un mode de consommation plus durable des produits de la mer!