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L’urbanisation, l’industrialisation et le changement climatique augmentent la menace, la fréquence et l’impact des grandes catastrophes, notamment des tremblements de terre, des déversements de produits chimiques, des inondations et des attaques terroristes. Une réaction rapide et efficace à ces événements est indispensable pour en limiter l’impact et le nombre de victimes.
Le personnel de première intervention et les équipes de secours doivent être équipés d’outils de pointe et d’instruments spécialisés pour améliorer leurs capacités. Or, les méthodes et les outils opérationnels utilisés par les équipes de secours sont tellement différents d’un État membre à l’autre qu’il est souvent difficile de les faire travailler de concert, en particulier lors d’incidents impliquant un grand nombre de personnes.
«Les équipes de première intervention ne disposent pas de canaux de surveillance et de communication communs, et la gouvernance actuelle n’aborde pas des questions telles que la collaboration entre les différentes équipes, le partage des ressources et la planification opérationnelle», explique Christos Ntanos, directeur de recherche à l’Université technique nationale d’Athènes et coordinateur du projet. «Les sauveteurs doivent souvent se fier à leurs propres sens et à leur équipement de protection de base, au lieu de bénéficier des technologies d’assistance les plus modernes.»
Un nez électronique
Le consortium de Search and Rescue, composé de 28 partenaires issus de 12 États membres de l’UE, s’est appuyé sur l’expertise et l’infrastructure de projets antérieurs tels que CONCORDE et IMPRESS pour élaborer son propre ensemble d’outils et de technologies de première intervention.
L’équipe a adopté et élargi les capacités de la plateforme logicielle ouverte d’intervention d’urgence hautement interopérable et modulaire de CONCORDE pour la communication et la coordination, augmentant sa flexibilité et son évolutivité. Cela a permis à différents groupes de travailler plus efficacement ensemble, dans sept scénarios pilotes à grande échelle. Les responsables des interventions en cas de catastrophe pourront à l’avenir plus facilement adopter les nouvelles technologies et les solutions prêtes à l’emploi.
Le consortium a également développé une série de nouvelles technologies et inventions. Il s’agit notamment d’uniformes «intelligents» dotés de capteurs intégrés qui permettent de suivre l’état de santé des intervenants et les conditions environnementales environnantes, de lunettes intelligentes, de capteurs capables de détecter les radiations et plusieurs gaz dangereux, d’un kit de sauvetage spécialement conçu pour évacuer les jeunes enfants des zones sinistrées, d’applications pour smartphones destinées aux bénévoles, d’une plateforme d’apprentissage en ligne pour le personnel de première intervention, d’un centre de commandement en réalité mixte pour les décideurs, etc. «Nous avons également conçu un robot autonome équipé d’un spectromètre de masse capable d’émuler la truffe d’un chien», explique Christos Ntanos.
L’équipe a testé toutes ces technologies sur le terrain dans le cadre d’exercices organisés dans toute l’Europe, avec un total de 716 participants. «Ces exercices étaient axés sur des cas d’utilisation spécifiques, notamment les tremblements de terre, les inondations, les sauvetages en montagne et les incendies de forêt», ajoute Christos Ntanos. L’évaluation et l’amélioration itérative ont été des facteurs essentiels, et de considérables progrès ont pu être réalisés grâce à une collaboration continue entre les chercheurs et les utilisateurs finaux. Ces exercices ont non seulement validé l’efficacité des technologies de Search and Rescue, mais ils ont également ouvert la voie à leur intégration homogène au sein des systèmes actuels de gestion des catastrophes.
Préparer l’avenir
Alors que le projet s’oriente vers un déploiement plus large, Christos Ntanos souligne l’importance d’un engagement soutenu avec les parties prenantes. «Une étroite collaboration entre les chercheurs, les innovateurs, les professionnels de la sécurité publique, les décideurs politiques et la société dans son ensemble est impérative», souligne-t-il. En encourageant les partenariats et en obtenant davantage de financements, le projet entend affiner ses technologies et faciliter leur passage du stade de prototype à celui de produit commercialisable.
Le projet Search and Rescue constitue un changement de paradigme dans la manière dont l’Europe aborde la gestion des catastrophes. En exploitant la puissance de la technologie et en encourageant la collaboration transfrontalière, il inaugure un avenir où les premiers intervenants disposent des outils et des connaissances nécessaires pour atténuer l’impact des catastrophes et sauver des vies.
Ce niveau de préparation augmentera la résilience des États membres de l’UE face aux conséquences des catastrophes, sauvant des vies et réduisant le temps nécessaire au rétablissement des communautés affectées.