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La proportion de personnes vivant ou risquant de vivre dans la pauvreté malgré qu’ils aient un emploi est en constante augmentation depuis des décennies. Cette augmentation affecte la stabilité économique, la cohésion sociale et le concept même de citoyenneté européenne. WorkYP a entrepris d’étudier les racines du problème durant ses trois années d’activité.
«Nous voulions comprendre pourquoi la pauvreté des travailleurs s’est ancrée dans nos marchés du travail et examiner les approches politiques», explique Luca Ratti, coordinateur du projet et professeur agrégé de droit du travail européen et comparé à l’université du Luxembourg. «Si un travailleur sur dix est un “travailleur pauvre”, il y a un problème fondamental.»
La lutte contre la pauvreté des travailleurs est inscrite dans le socle européen des droits sociaux afin de garantir à tous les travailleurs des salaires justes et équitables ainsi qu’une protection adéquate pour tous les types d’emploi.
Pour faire la lumière sur ce phénomène sous étudié (et ignoré dans certains États membres de l’UE), le projet WorkYP a réunit un consortium de 11 partenaires. «Avant 2020, il n’y a eu que fort peu de discussions concernant l’emploi, l’objectif sociétal a donc consisté à sensibiliser le public et les politiques à la question, tandis que l’objectif scientifique a consisté à fournir une analyse juridique comparative pour lutter contre la pauvreté des travailleurs», explique Luca Ratti.
Pendant trois ans, l’équipe du projet s’est intéressée à la Belgique, l’Allemagne, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Pologne et la Suède, chacun de ces pays disposant d’une situation géographique, d’un système social et d’un ordre juridique distincts. Il s’est penché non plus sur les tendances générales du marché du travail, qui avaient été étudiées dans des études antérieures, mais sur l’identification de groupes vulnérables spécifiques, révélant une réalité préoccupante.
«Les personnes vulnérables et sous-représentées sont négligées par le droit du travail et les protections actuelles, et sont affectées de manière disproportionnée par la pauvreté des travailleurs», déclare Luca Ratti. «Nous voulions comprendre ce que le droit fait pour eux, parce qu’un système qui ne peut pas protéger 100 % des personnes pour lesquelles il est conçu devient un problème pour tous les citoyens de l’UE.»
Disparités et paradoxe de genre
La recherche a mis en évidence d’importantes lacunes dans les protections du travail pour les employés à bas salaires dans des secteurs tels que le tourisme et la construction, ainsi que pour les travailleurs indépendants qui ne bénéficient pas de la sécurité sociale. Cela implique que la législation ne protège pas certains segments de la main-d’œuvre.
L’enquête de WorkYP a également révélé d’importantes disparités dans les taux de pauvreté des travailleurs entre pays voisins, près de 14 % de la population active du Luxembourg vivant dans la pauvreté, contre 5 % pour la Belgique. Le projet a également mis en évidence le paradoxe de genre, les femmes apparaissant souvent au-dessus du seuil de pauvreté dans le cadre de l’évaluation des revenus du ménage, mais sous ce seuil, prises individuellement.
Les ateliers organisés dans les sept pays ont permis de mettre en lumière les expériences réelles des personnes touchées par la pauvreté des travailleurs, et d’enrichir ainsi l’étude de données qualitatives. Ces événements ont permis de recueillir de précieuses informations sur le terrain, qui ont servi de base aux recherches menées dans le cadre du projet.
Recommandations politiques et impact
Les décideurs politiques et le public ont porté un grand intérêt à ces résultats qui ont initié un débat plus que nécessaire sur la pauvreté des travailleurs. Ses recommandations ont également souligné la nécessité de prendre des mesures globales en réaction à cette situation.
Lors de la conférence finale de WorkYP, ces propositions ont été présentées à Nicolas Schmit, commissaire européen en charge de l’emploi et des droits sociaux et à Olivier De Schutter, rapporteur des Nations unies sur l’extrême pauvreté et les droits de l’homme. Les recommandations portent notamment sur le renforcement des systèmes de sécurité sociale pour les travailleurs indépendants, l’application de lois strictes sur le salaire minimum et l’apport d’un soutien financier ciblé aux ménages en difficulté, dans le but de rétablir la confiance des citoyens de l’UE envers la gouvernance publique.
WorkYP a pris fin en janvier 2023, mais son héritage perdure. Ses travaux ont imprégné le débat scientifique d’une manière inédite, suscitant chez les chercheurs et les décideurs politiques européens et internationaux un vaste intérêt pour la pauvreté des travailleurs qui n’existait pas auparavant. À lui seul, le projet a produit plus de 3 000 pages de documents écrits, deux livres et plus de 40 contributions scientifiques dans des revues réputées au niveau européen et national.
La lutte contre l’augmentation spectaculaire et la persistance de la pauvreté des travailleurs en Europe peut s’avérer longue et difficile, mais WorkYP a réussi à sensibiliser le public et les politiques, et à fournir les outils nécessaires pour faire face à ce phénomène.