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Le réseau de recherche et d’éducation GÉANT relie les chercheurs, les universitaires et les étudiants d’Europe entre eux et avec le reste du monde. Pour ce faire, il s’appuie sur une infrastructure de réseau paneuropéenne spécialisée, à bande passante élevée, à haut débit et très résiliente.
Actuellement, le réseau traite un volume impressionnant de trois exabytes de données par an. Cependant, les utilisateurs consommant plus de données que jamais, le réseau assiste à une augmentation annuelle de 30 % de la demande. «Il est devenu évident que l’infrastructure du réseau GÉANT devait s’étendre pour rester durablement en phase avec cette croissance», explique Bram Peeters, responsable des opérations du réseau GÉANT.
Cette expansion s’effectue dans le cadre du projet GN4-3N (GN4 Phase 3 Network) financé par l’UE. Il a supervisé la restructuration la plus importante du réseau dorsal GÉANT depuis dix ans, en ajoutant plus de 24 000 km de nouvelles fibres et en étendant la couverture du réseau de 14 à 30 pays, tandis que d’autres pays ont été équipés d’une liaison à 100 gigabits par seconde.
«Cette mise à niveau permet à l’infrastructure de GÉANT de rester à la pointe de la croissance exponentielle des données actuelle, car elle favorise la recherche et l’éducation sans frontières et facilite un échange de connaissances transparent et équitable à travers l’Europe et au-delà», ajoute Bram Peeters.
Améliorer les capacités, réduire les coûts
La première étape de la mise en place d’un tel réseau de pointe pour l’avenir consistait à trouver des fournisseurs. Pour commencer, le projet s’est procuré un Open Line System (système de ligne ouverte) de pointe. «Le passage à un tel système optique ouvert permet à GÉANT d’introduire de nouveaux fournisseurs de transpondeurs à l’avenir», explique Bram Peeters. «En d’autres termes, les nouvelles technologies peuvent être appliquées dès qu’elles apparaissent, ce qui permet d’assurer l’avenir du réseau.»
Le projet a ensuite utilisé un système d’acquisition dynamique pour gérer l’acquisition de services de connectivité spécifiques. Dans le cadre de 17 appels d’offres pour la connectivité par fibre optique, 64 contrats ont été attribués, pour un montant total de 32,8 millions d’euros.
Le projet GN4-3N a également adopté des solutions de fournisseurs commerciaux et de réseaux nationaux pour la recherche et l’éducation (NREN), consistant en 30 routes de fibres noires (lignes inutilisées qui offrent une capacité supplémentaire future) et sept routes de spectre loué, ce qui permet d’atteindre un minimum de 100 Gb dans tous les pays. Par rapport aux connexions antérieures de 1 Gb ou 10 Gb dans certains pays, le 100 Gb favorise une plus grande participation de tous.
«Non seulement nous avons considérablement amélioré les capacités du réseau, en recourant à de nouvelles technologies et à des contrats à long terme, mais nous l’avons fait en réduisant les coûts de fonctionnement annuels», remarque Bram Peeters. «Nous disposons dès lors d’une solution qui nous permet de répondre techniquement et financièrement à toutes les demandes à long terme.»
Les dernières routes seront achevées en octobre 2023, et les migrations seront terminées peu de temps après. Toutefois, les NREN ont déjà commencé à migrer vers le nouveau réseau, le FCCN portugais ayant été le premier à le faire en juin 2021.
Une réussite européenne
Conséquence directe de cette restructuration complète du réseau dorsal GÉANT, les utilisateurs bénéficient désormais de nouvelles routes plus performantes et plus rapides. L’amélioration de la vitesse et de la fiabilité de la connectivité se traduit par une participation accrue de l’ensemble de la communauté de la recherche et de l’éducation, offrant un meilleur accès aux paradigmes du Big Data et au calcul à haute performance.
La connectivité améliorée et inégalée de GÉANT avec le reste du monde aidera les équipes scientifiques et éducatives à participer pleinement aux projets émergents et aux activités économiques, indépendamment des frontières.
«Le projet GN4-3N est une réussite européenne», conclut Bram Peeters. «Ensemble, nous avons construit un réseau très performant couvrant 40 pays européens et connectant tous les réseaux européens de recherche et d’éducation d’une manière qui facilite les besoins futurs et à long terme des utilisateurs en matière de réseaux.»
Enfin, les PME devraient également bénéficier de l’amélioration de la connectivité, qui facilite les collaborations ainsi que l’accès aux projets internationaux.