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La migración de ciudadanos europeos desde las zonas rurales hasta entornos urbanos ha sido una constante desde la revolución industrial. Esta tendencia no tiene visos de detenerse; de hecho, se espera que para el año 2050 los niveles de urbanización hayan aumentado un 83,7 %. Las regiones rurales siguen pagando con creces esta pérdida de habitantes, que se traduce en niveles de pobreza y deterioro social cada vez mayores.
Con el objetivo de atajar este problema, el equipo del proyecto RURALIZATION propone convertir las regiones rurales en un hogar vibrante y habitable para las nuevas generaciones. El primer paso hacia esta meta pasa por comprender las necesidades y aspiraciones de los jóvenes. En este sentido, el coordinador del proyecto, Willem Korthals Altes, señala lo siguiente: «Preguntamos a más de 2000 jóvenes de veinte regiones distintas con qué futuro sueñan para dentro de quince años. Les consultamos dónde querían vivir, cómo les gustaría ganarse la vida, qué estilo de vida les atrae más, etc.».
Una vez contrastadas estas aspiraciones con las políticas vigentes y los retos que obstaculizan su cumplimiento, el equipo del proyecto diseñó una hoja de ruta realista, integradora y viable para atraer a los jóvenes a las zonas rurales.
Megatendencias y señales débiles
Uno de los mayores logros del proyecto es la elaboración de sesenta tarjetas de tendencias que abarcan megatendencias (que afectan a la mayor parte de las veinte regiones bajo estudio), tendencias (evolución en regiones concretas) y señales débiles (síntomas de cambio en regiones concretas).
Las tarjetas de tendencias son un verdadero inventario de los sueños de los jóvenes y desmienten en gran medida el mito de que la juventud no quiere vivir en regiones rurales. «No es cierto que la mayoría de los jóvenes sueñe sólo con una vida urbana. A pesar de que algunas tendencias han perjudicado a las zonas rurales, observamos nuevas oportunidades que se pueden impulsar con políticas e incentivos adecuados», afirma Korthals Altes.
Aunque pueda parecer que las megatendencias dominan el panorama general, Korthals Altes señala que no siempre reflejan el panorama completo: «Muchas de las señales débiles que hemos detectado son mucho más prometedoras que las megatendencias». Por tanto, en lo que respecta al análisis de tendencias es bueno tener en cuenta las señales débiles», explica.
Herramientas políticas para la regeneración rural
El equipo de investigación observó que se necesitan herramientas agrarias innovadoras para superar los nuevos retos que afrontan las zonas rurales. Se llevaron a cabo treinta estudios de caso para identificar prácticas prometedoras de acceso a la tierra, que abarcaban a los recién llegados al medio rural, a los nuevos agricultores y a los herederos de tierras.
Asimismo, Korthals Altes y su equipo han formulado un conjunto de 12 recomendaciones de políticas en torno a cómo facilitar el relevo generacional, reconocer las señales débiles, fomentar la agroecología y mejorar el acceso a la tierra. Las autoridades locales también disponen de un manual de recomendaciones que aborda específicamente el acceso a la tierra como eje central de la revitalización rural.
El equipo del proyecto RURALIZATION invirtió mucho tiempo en impulsar cambios reales sobre el terreno. «Todos los resultados se han debatido con los actores interesados pertinentes», apunta Korthals Altes. «A través de colaboraciones, especialmente con redes como Access to Land, se están difundiendo activamente los resultados del proyecto».
El equipo del proyecto puso en marcha diez acciones piloto relacionadas con el acceso a la tierra y su gestión a fin de investigar el modo de abordar cuestiones como herencias, intensificación agrícola, especulación de la tierra, biodiversidad y estructuras de propiedad innovadoras.
Además, elaboró un curso en línea masivo y abierto organizado por la Universidad Tecnológica de Delft (Países Bajos). El curso, diseñado para profesionales del desarrollo rural, ayuda a los alumnos a analizar tendencias y dinámicas de las regiones rurales y aprender a formular ideas, estrategias y acciones que impulsen el desarrollo rural, con especial atención a las generaciones más jóvenes.
Aunque no está en los planes del consorcio emprender un proyecto de seguimiento, los socios individuales están desarrollando la visión. La red Access to Land y el proyecto de la Universidad de Galway sobre iniciativas dirigidas por mujeres en agricultura y zonas rurales son sólo un par de ejemplos.
Para concluir, la estrategia del proyecto RURALIZATION ofrece un rayo de esperanza para la revitalización de las zonas rurales. Al situar las aspiraciones de las generaciones jóvenes en primer plano, este proyecto podría ser el referente del cambio que necesita el campo.