PDF Basket
El Acuerdo de París estableció el objetivo claro de mantener el aumento de la temperatura mundial por debajo de 2 °C sobre los niveles preindustriales y de proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de temperatura a menos de 1,5 °C. Este ha sido respaldado por amplios compromisos gubernamentales e industriales para lograr la neutralidad en emisiones de carbono de aquí a 2050.
Con todo, no es un compromiso fácil de alcanzar para determinados sectores. El cemento, por ejemplo, es el ingrediente esencial del hormigón, que es el material artificial más utilizado en el mundo.
«El cemento constituye la base segura y asequible que sustenta nuestra civilización —comenta Daniel Rennie, coordinador del proyecto financiado con fondos europeos LEILAC y director general de descarbonización del cemento de Calix Europe (Francia)—. Se emplea en nuestras carreteras, edificios, hogares, oficinas y en casi todas nuestras infraestructuras». La cal es un material que contiene calcio que también tiene múltiples aplicaciones como, por ejemplo, en el hierro y el acero, los productos químicos, el papel, los alimentos y la agricultura.
A pesar de lograr eficiencias de producción en los últimos años, las industrias del cemento y la cal son responsables del 8 % de todas las emisiones mundiales de CO2. Estas emisiones se liberan al calentar la piedra caliza empleada en el proceso de fabricación. Capturar este CO2 y garantizar de que no llegue a la atmósfera constituye el único medio para frenar estas emisiones.
Captura de carbono satisfactoria
Para abordar este reto, el proyecto financiado con fondos europeos LEILAC desarrolló una tecnología nueva que ofrece a los fabricantes un método rentable para reducir las emisiones atmosféricas. Este proceso, denominado «Calix», funciona calentando la piedra caliza con un reactor de acero especial, que permite separar y capturar CO2 puro conforme se libera de la piedra caliza y mantener separados los gases de escape del horno.
Rennie explica: «A diferencia de otras tecnologías de captura, este proceso nuevo no implica procesos ni productos químicos adicionales. Por lo tanto, es un método muy económico para capturar las inevitables emisiones de CO2 de este proceso».
Para investigar si el nuevo proceso de Calix podría emplearse de manera eficaz al sector de la cal y el cemento, se construyó una planta piloto en la fábrica de HeidelbergCement en Lixhe (Bélgica). «Los ensayos iniciales han sido sumamente prometedores y la tecnología funciona tal como se preveía», agrega Rennie
Si bien aún no se ha llevado a su capacidad máxima, la planta piloto está diseñada para separar CO2 a una velocidad de aproximadamente 18 000 toneladas al año, el equivalente a las emisiones anuales de unos 10 000 coches.
Transición hacia la descarbonización mundial
El éxito del proyecto LEILAC ha posibilitado la puesta en marcha del proyecto sucesor LEILAC2, en el que se empleará la tecnología Calix a una escala mayor en una cementera en funcionamiento con el objetivo de capturar el 20 % de sus emisiones. Esto supone unas 100 000 toneladas al año, el equivalente a las emisiones anuales de aproximadamente 55 000 coches.
«Si tiene éxito, el propósito es que esta tecnología se emplee a gran escala en todo el mundo en los próximos años para contribuir a los esfuerzos de descarbonización —comenta Rennie—. Las industrias de la cal y el cemento están muy interesadas en examinar todas las vías de descarbonización disponibles».
Descubrir tecnologías eficaces y rentables es fundamental, no solo por la importancia estratégica de estos sectores para múltiples industrias, sino también por su relevancia económica para las principales regiones europeas.
Rennie concluye: «La fabricación de cal y cemento proporciona empleo directo a más de trescientas ochenta y cuatro mil personas en Europa; una cifra que sobrepasa el millón si se combina con los puestos de trabajo indirectos. Nuestro objetivo es salvaguardar las economías locales y, al mismo tiempo, respaldar la transición hacia la descarbonización mundial».