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En una catástrofe potencialmente mortal, una respuesta rápida resulta esencial para reducir el número de víctimas mortales y administrar los primeros auxilios a las personas afectadas. «Los equipos de emergencia deben ser capaces de visualizar y comprender rápidamente la zona afectada por la catástrofe», observa el coordinador del proyecto RESPONDRONE, Max Friedrich, del Centro Aeroespacial Alemán. «Para ello, necesitan información en tiempo real sobre el estado de estructuras críticas, accesos por carreteras, la ubicación exacta de las víctimas y otros datos».
Cuanto más rápido consigan una visión general exhaustiva de la zona afectada y establezcan una red de comunicación, menos tardarán los servicios de intervención inmediata en proporcionar una respuesta coordinada.
Sin embargo, la recopilación, el procesamiento y el intercambio de tal información pueden resultar complicados, especialmente cuando no existe una infraestructura de comunicación fiable.
Conciencia situacional en zonas catastróficas
Con el fin de afrontar este desafío, el proyecto financiado con fondos europeos RESPONDRONE desarrolló y comprobó una nueva plataforma de conciencia situacional para los servicios de intervención inmediata. El concepto se basa en una flota de drones, diseñada especialmente para funcionar en condiciones difíciles, que recopila y transmite información esencial desde una zona de catástrofe en tiempo real.
Para ello, los datos recopilados por drones instalados en cámaras se transmiten a los servicios de emergencias mediante un sistema basado en la web. «Los servicios de intervención pueden acceder a la información en sus dispositivos móviles», explica Friedrich. «Los drones también proporcionan acceso a internet a través de una red wifi abierta en zonas con problemas en la infraestructura de comunicación. También se pueden utilizar para entregar equipamiento o productos médicos en zonas de difícil acceso».
Desarrollaron una estación terrestre de control para dirigir de forma segura múltiples drones a la vez, así como una interfaz gráfica que muestra al mando de la misión un mapa de la zona afectada (incluida la ubicación de los drones y de las unidades de intervención inmediata sobre el terreno). Esto permite a los responsables operativos tomar decisiones relevantes para la misión y evita que los servicios de intervención inmediata sobre el terreno tengan que controlar los drones.
«RESPONDRONE siempre ha sido un proyecto centrado en el usuario final», afirma Friedrich. «Los servicios de intervención inmediata participaron activamente en el diseño, desarrollo y evaluación de la plataforma. En total, formaron parte del consorcio nueve organismos de intervención inmediata, que participaron periódicamente en consultas con nuestros socios técnicos».
Una respuesta rápida a las emergencias
La plataforma se puso a prueba en el Centro de Vuelos Experimentales ATLAS de Jaén (España). El objetivo era demostrar cómo podía ayudar la plataforma de RESPONDRONE a los organismos de intervención inmediata en sus operaciones diarias.
«Para ello, se utilizaron situaciones parcialmente definidas por guion», explica Friedrich. «Cada una de ellas comenzó con una llamada telefónica entrante (relacionada con una alarma de incendios o un senderista desaparecido, por ejemplo), seguida por la puesta en funcionamiento y el uso de drones dotados de cámara y tecnologías de comunicación».
Una vez detectado el incendio o el senderista, se comprobó la ubicación. A continuación, las unidades de intervención inmediata sobre el terreno se desplazaron al lugar utilizando la aplicación móvil de la plataforma. Esto les permitió recibir información en tiempo real sobre la situación, así como comunicar y coordinar sus tareas con el mando de la misión.
«Fuimos capaces de mostrar exactamente cómo permite la plataforma RESPONDRONE a los servicios de intervención inmediata acceder con rapidez a información y coordinarse», añade Friedrich. «Como los servicios de intervención inmediata están mejor informados, pueden hacer su trabajo de forma más eficaz y eficiente. Esto, a su vez, mejora la seguridad pública. Además, el proceso de diseño centrado en el usuario que seguimos ha garantizado que los servicios de intervención inmediata opinen que la plataforma es intuitiva y fácil de utilizar».
De cara al futuro, Friedrich y su equipo tienen previsto desarrollar y mejorar aún más la plataforma. Un socio del consorcio ya ha iniciado las actividades de comercialización dirigidas a posibles clientes para esta innovadora plataforma que podría ayudar a salvar vidas.