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Lors d’une catastrophe menaçant des vies humaines, il est impératif d’intervenir le plus vite possible afin de limiter le nombre de victimes et d’apporter les premiers soins. «Les équipes d’urgence doivent pouvoir visualiser et comprendre rapidement la zone frappée par la catastrophe», note Max Friedrich, rattaché au Centre aérospatial allemand et coordinateur du projet RESPONDRONE. «Cela implique d’obtenir en temps réel des informations sur l’état des structures critiques, l’accès aux routes, l’emplacement exact des victimes, etc.»
Plus il est possible de disposer d’une vue d’ensemble d’une zone sinistrée et d’établir un réseau de communication rapidement, plus les premiers intervenants sont capables de coordonner leur intervention de manière efficace.
Toutefois, la collecte, le traitement et le partage de ces informations clés peuvent s’avérer complexes, notamment si aucune infrastructure de communication fiable n’est disponible.
Prendre connaissance de la situation de manière efficace
Afin de relever ce défi, le projet RESPONDRONE, financé par l’UE, a élaboré et testé une nouvelle plateforme de connaissance de la situation destinée aux premiers intervenants. Le concept de base s’appuie sur une flotte de drones, spécialement conçue pour fonctionner dans des conditions difficiles, qui recueille et diffuse en temps réel des informations critiques depuis le lieu de la catastrophe.
Les données collectées par les engins équipés de caméras sont mises à la disposition des intervenants d’urgence via un système basé sur le Web. «Les intervenants peuvent accéder à ces informations à partir de leurs appareils mobiles», explique Max Friedrich. «Les drones fournissent en outre un accès à Internet via un réseau Wi-Fi ouvert dans les zones où l’infrastructure de communication est perturbée. Par ailleurs, ils permettent de larguer des fournitures ou des équipements médicaux dans des zones difficiles à atteindre.»
Une station de commande au sol a été développée pour manipuler plusieurs drones simultanément en toute sécurité et une interface graphique affichant une carte de la zone sinistrée (y compris l’emplacement des drones et des unités de première intervention sur le terrain) est mise à la disposition du commandement de la mission. Cette infrastructure permet aux responsables opérationnels de prendre des décisions étayées par des données et de libérer les mains des premiers intervenants sur le terrain, qui n’ont plus la nécessité de piloter les drones.
«RESPONDRONE a toujours été un projet centré sur l’utilisateur final», souligne Max Friedrich. «Les premiers intervenants ont participé activement à la conception, au développement et à l’évaluation de la plateforme. Au total, neuf agences d’intervention d’urgence faisaient partie du consortium, et elles ont été consultées régulièrement par nos partenaires techniques.»
Permettre une réponse d’urgence rapide
La plateforme RESPONDRONE a fait l’objet d’une démonstration au centre de vol ATLAS à Jaen, en Espagne. L’objectif était de montrer comment elle pouvait seconder les organismes de première intervention dans leurs opérations quotidiennes.
«À cette fin, des scripts partiellement scénarisés ont été élaborés», explique Max Friedrich. «Chaque scénario commençait par un appel téléphonique entrant, une alarme incendie ou l’alerte d’un randonneur disparu par exemple, et se poursuivait par le lancement et la commande de drones équipés de caméras et de technologies de communication.»
Une fois l’incendie ou le randonneur détecté, l’emplacement était vérifié. Les unités de première intervention sur le terrain se rendaient alors sur le site en utilisant l’application mobile de la plateforme. Elles ont ainsi pu recevoir des informations en temps réel sur la situation, ainsi que communiquer et coordonner leurs tâches avec le commandement de la mission.
«Nous avons montré avec précision comment la plateforme RESPONDRONE permet aux premiers intervenants d’accéder rapidement aux informations et de se coordonner», ajoute Max Friedrich. «Dans la mesure où les premiers intervenants sont mieux informés, ils peuvent accomplir leurs tâches de manière plus efficace et efficiente. Ce qui, à son tour, accroît la sécurité publique. En outre, le processus de conception centré sur l’utilisateur que nous avons appliqué a permis de garantir que ceux-ci jugeront la plateforme à la fois intuitive et facile à utiliser.»
Dans les années à venir, Max Friedrich et son équipe ont l’intention de développer et d’améliorer encore la plateforme. Un partenaire du consortium a déjà lancé les premières actions de commercialisation visant à trouver des clients potentiels pour cette technologie innovante et potentiellement salvatrice.