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El centro BIOS de Serbia se fundó en 2015 y es pionero en la transformación digital de la agricultura en el país balcánico. Pero gracias al apoyo del proyecto NANOFACTS, la capacidad del centro alcanzó un nuevo nivel, yendo más allá de las tecnologías agrícolas para encontrar aplicaciones en la detección y el tratamiento del cáncer, con resultados prometedores.
«Nuestro objetivo era colmar las lagunas en las capacidades de investigación y situar al BIOS a la altura de las principales instituciones europeas de investigación oncológica», explica Nikola Knezevic, coordinador de NANOFACTS. A través de asociaciones con el Trinity College de Dublín (TCD, por sus siglas en inglés), en Irlanda, y la Universidad Técnica de Viena (TUW, por sus siglas en alemán), en Austria, el proyecto proporcionó a los investigadores del BIOS formación puntera en nanotecnología y biodetección, lo que les hará ser pioneros en tecnologías para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.
La TUW compartió sus conocimientos especializados sobre la creación de herramientas de diagnóstico pequeñas y muy precisas, capacitando así al BIOS para diseñar dispositivos fáciles de usar tanto en hospitales como en el hogar. Investigadores del TCD guiaron al centro serbio en el diseño de nanopartículas capaces de actuar de forma selectiva sobre las células cancerosas con fines de diagnóstico por imagen y tratamiento.
«Esa colaboración nos permitió trabajar en la detección en tiempo real de biomarcadores del cáncer, así como en el desarrollo de nanopartículas que pudieran administrar fármacos y visualizar su efecto simultáneamente», comenta Knezevic.
Este apoyo técnico posibilitó al BIOS expandirse al diagnóstico del cáncer. «Nuestros investigadores pasaron de la detección medioambiental a las aplicaciones biomédicas, adquiriendo competencias muy valiosas que ya están marcando la diferencia», observa Knezevic.
El poder de los péptidos
NANOFACTS ya ha logrado avances importantes gracias a la combinación única de conocimientos del BIOS. Entre los más destacados figuran el uso de la clorotoxina, un péptido derivado del veneno de escorpión, para combatir el glioblastoma multiforme, un tipo mortal de tumor encefálico.
Mediante la incorporación de nanopartículas en hidrogeles para la terapia localizada y el análisis de la administración de fármacos guiada por resonancia magnética nuclear, el proyecto avanzó hacia tratamientos antineoplásicos más eficaces y personalizados.
En lo que respecta al diagnóstico, el equipo de NANOFACTS desarrolló biosensores para sustancias clave que indican la presencia de cáncer (conocidas como biomarcadores), entre ellas HER-2 (vinculada al cáncer de mama) y la metaloproteinasa de la matriz extracelular 2 (implicada en diferentes tumores). Estas innovaciones auguran unos diagnósticos más tempranos y precisos, los cuales contribuirán a mejorar los resultados de los tratamientos y, posiblemente, a salvar vidas.
Construir un legado duradero
La repercusión de NANOFACTS va mucho más allá del laboratorio. El BIOS está ya en condiciones de mantener y ampliar sus actividades de investigación oncológica gracias a la moderna infraestructura creada a través de proyectos europeos previos. Con las herramientas y conocimientos adquiridos a través de NANOFACTS, el BIOS está solicitando nuevas subvenciones y estableciendo alianzas con la industria para convertir sus investigaciones en soluciones reales.
Ahora, uno de los principales objetivos del equipo es la comercialización. Los prototipos desarrollados en el marco de NANOFACTS, como biosensores y nanofármacos, se están optimizando para lograr su madurez comercial. «Al proteger la propiedad intelectual, fomentar las empresas derivadas y asociarnos con la industria, nuestro objetivo es crear puestos de trabajo y reducir la carga económica del cáncer», explica Knezevic.
Gracias a la colaboración transnacional y la ampliación de las fronteras de la investigación oncológica, NANOFACTS está desarrollando capacidades en la región y allanando el camino para un futuro en que el tratamiento del cáncer sea más accesible, eficaz y personalizado.