PDF Basket
De kern van het ULTIMATE project is een duidelijke visie: de manier veranderen waarop Europa zijn watervoorraden beheert en het idee stimuleren dat afvalwater een waardevol bezit is. Het doel is minder milieuvervuiling door afvalwater, naast meer besparingen en inkomsten voor industrieën zoals de petrochemie, farmaceutische industrie, distilleerderijen en voedselverwerking. Het idee is cruciaal voor het opbouwen van een echte circulaire economie, waarbij minder natuurlijke hulpbronnen hoeven te worden ontgonnen.
Zoals Gerard van den Berg, manager innovatie en valorisatie bij het KWR Water Research Institute en coördinator van het project, uitlegt: "Ons belangrijkste doel is het hergebruiken en terugwinnen van water, energie en waardevolle materialen die uit afvalwater kunnen worden gehaald, zoals voedingsstoffen voor gebruik in de landbouw."
Het projectteam heeft de praktische impact hiervan aangetoond aan de hand van negen veelbelovende industriële use cases in Europa en daarbuiten. Bij deze pilots werden nieuwe technieken ontwikkeld om het gebruik van grondwater te verminderen, om afvalwater te reinigen en tenslotte om afvalwater te gebruiken als bron van bio-energie en nuttige voedingsstoffen. "We hebben de use cases geselecteerd op basis van hun potentieel voor implementatie in grootschalige toepassingen," legt Van den Berg uit. Bij een whiskystokerij in het Verenigd Koninkrijk liet het projectteam een proces zien dat het mogelijk maakt om water te recyclen en energie en grondstoffen terug te winnen.
Tijdens het project werden meer dan 20 technologieën ontwikkeld en getest. Een opvallende innovatie is de Electrostimulated Anaerobic Reactor (ELSAR™), een bio-elektrisch proces dat anaerobe vergisting combineert met afvalwaterbehandeling. ELSAR™ is getest in de Mahou San Miguel brouwerij in Spanje en biedt een effectieve manier om afvalwater met een hoge organische belasting te behandelen, waardoor het minder belastend is voor het milieu.
Een andere belangrijke technologie is het SubCritical Water Extraction (SCWE) proces, ontworpen om hoogwaardige verbindingen zoals antioxidanten terug te winnen uit afvalwater. Deze technologie wordt gedemonstreerd in voedselverwerkende fabrieken in Griekenland en Israël en laat zien dat afvalwater zowel economische als milieuvoordelen kan opleveren.
Innovatie en samenwerking
Het ULTIMATE project bracht verschillende groepen samen, waaronder industriële partners, waterbedrijven, beleidsmakers en het grote publiek. Van den Berg beschrijft dit model van onderlinge betrokkenheid als essentieel voor succes: "Gedurende het hele project ontwikkelde ULTIMATE proeftuinen, praktijkgemeenschappen en co-creatiemethoden." Door deze platforms te gebruiken, zorgde ULTIMATE ervoor dat het proces in elke fase collaboratief was, van de definitie van het probleem tot de ontwikkeling van de oplossing en de implementatie ervan.
Een uniek instrument waar ULTIMATE gebruik van maakte was de 'immersive narrative experience', een meeslepende verhalende ervaring, ontworpen om de mensen op de casestudielocaties bij het project te betrekken. Deze communicatiemethode helpt bij het "bewustmaken van de behoeften en het stimuleren van de interesse van burgers" en toont de relevantie van het project aan voor zowel lokale gemeenschappen als industrie-experts. Dergelijke inclusieve praktijken hebben geleid tot meer begrip en acceptatie van 'water-smart industrial symbiosis' (WSIS) als een levensvatbare langetermijnoplossing voor zowel industrieën als gemeenten.
Daarnaast wordt het project uitgevoerd in nauwe samenwerking met beleidsmakers, zegt Van den Berg, "zo zorgen we ervoor dat de nieuwste inzichten en ervaringen meteen kunnen worden opgenomen in nieuwe beleidsdocumenten en richtlijnen."
Een blauwdruk voor de toekomst
ULTIMATE heeft nu de basis gelegd voor de wijdverspreide toepassing van WSIS-technologieën en -modellen. Een belangrijk platform voor het verspreiden van de projectresultaten is de Water Europe Marketplace and Technology Evidence Base (Europese watermarkt en databank technische documentatie). Deze digitale opslag verzamelt gegevens van ULTIMATE en andere projecten op het gebied van circulaire economie en vormt daarmee een vindplaats van hulpmiddelen, casestudy's en technologische oplossingen voor toekomstige initiatieven.
De langetermijnvoordelen van ULTIMATE reiken verder dan de levensduur van het project. Samenwerkingsverbanden die tijdens het project zijn gevormd, leiden inmiddels al tot nieuwe projecten, zoals BOOST-IN en CIRSEAU, gericht op het versnellen van de overgang van Europa naar een circulaire economie. Zoals van den Berg benadrukt: "Verschillende commerciële partners zijn al begonnen met de commercialisering van producten die binnen ULTIMATE zijn ontwikkeld, zoals ELSAR™ en het SCWE-proces."
Door de kloof tussen waterbedrijven en industrieën te overbruggen, laat ULTIMATE zien hoe symbiotische relaties duurzaamheid kunnen stimuleren, het gebruik van hulpbronnen kunnen verminderen en de ecologische veerkracht van Europa kunnen vergroten.