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Les systèmes agroalimentaires européens doivent évoluer dans un monde redessiné par l’innovation technologique. Parallèlement, ces secteurs vitaux sont confrontés à des défis locaux et mondiaux liés au changement climatique, à la dégradation de l’environnement et à la raréfaction des ressources.
«Ces tendances constituent un défi pour tous les acteurs de la chaîne de valeur, mais plus particulièrement pour les agriculteurs, qui sont limités par leur faibles marges, leur emplacement et un faible pouvoir de négociation», explique Inés Echeverría, coordinatrice du projet CO-FRESH et directrice de la R&D&I au CNTA en Espagne.
Dans le cadre du projet CO-FRESH, Inés Echeverría a coordonné un vaste consortium de partenaires à travers l’UE dédié à l’adaptation des systèmes agroalimentaires européens afin de les rendre socialement, économiquement et environnementalement plus durables et mieux préparés pour l’avenir.
Dans sept études de cas, CO-FRESH a repensé et piloté de nouvelles approches systémiques de la production agroalimentaire en développant de nouvelles techniques, de nouveaux outils et de nouvelles idées, qu’il entendait diffuser à l’échelle européenne.
Plus précisément, le projet se proposait de promouvoir une utilisation plus efficace des ressources dans les chaînes de valeur des fruits et légumes, tout en réduisant la quantité de plastique et de déchets alimentaires, et en augmentant la durée de conservation des aliments peu transformés tels que les salades en sachet.
«Le succès de CO-FRESH repose sur son approche globale des chaînes de valeur des fruits et légumes, qui facilite la collaboration entre les acteurs de la chaîne», ajoute Inés Echeverría. «Les sept cas pilotes sont un exemple vivant de la manière d’appliquer les innovations.»
Transformer les défis en opportunités
CO-FRESH a permis d’améliorer la coopération entre de nombreux partenaires de la chaîne de valeur des fruits et légumes en Europe et a organisé diverses réunions qui ont rassemblé des professionnels du secteur afin d’exploiter un plus large éventail de connaissances et d’idées.
Ces ateliers ont permis de discuter de l’impact potentiel, de la faisabilité et du caractère innovant de plus de 200 innovations proposées, avant de sélectionner une liste restreinte de 19 d’entre elles qui seront utilisées dans les 7 cas pilotes.
«La méthodologie de cocréation a permis la participation active de représentants de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement pour chacun des sept cas pilotes», explique Inés Echeverría. Ces derniers ont été menés en France, en Hongrie, en Italie, aux Pays-Bas, en Pologne et en Espagne, dans des exploitations produisant des fruits, des salades, des champignons, des légumineuses et de la viande de porc.
Déployer l’innovation
Parmi les approches innovantes déployées avec succès dans le cadre du projet, citons:
- l’utilisation de systèmes intelligents de l’internet des objets pour réduire la consommation d’eau dans les petites exploitations agricoles en optimisant l’irrigation;
- le développement d’aliments d’origine végétale peu transformés issus de cultures locales;
- la réduction des déchets plastiques grâce à l’utilisation de bioplastiques compostables pour les emballages alimentaires.
L’équipe a conçu un nouveau système de certification destiné à sensibiliser aux microplastiques et à réduire leur production dans la chaîne d’approvisionnement des fruits et légumes, ainsi qu’un outil de gouvernance destiné à intégrer et à coordonner les parties prenantes des courtes chaînes de valeur.
Pour optimiser la diffusion de ses conclusions dans le secteur agroalimentaire européen, CO-FRESH a créé plus de 20 vidéos disponibles sur YouTube, ainsi qu’une vidéo finale du projet présentée lors d’un événement à Bruxelles. L’équipe a exposé ses travaux dans plus de 120 foires, conférences, ateliers et réunions, et a touché un large éventail de parties prenantes du secteur agroalimentaire.
Le projet a également donné lieu à la publication de plus de 100 articles, de bulletins d’information et de courtes communications de CO-FRESH. Les résultats du projet ont également été présentés dans le cadre de plusieurs conférences et réunions scientifiques, dix articles scientifiques en libre accès ont été publiés et quatre autres sont en cours d’examen.
Poursuite de l’évolution
Les études pilotes continueront à déployer les innovations les plus abouties, dont certaines font déjà l’objet de phases d’essai sur de vastes marchés afin de valider leur faisabilité. Le travail se poursuivra également par le biais de la solide communauté constituée par les personnes impliquées dans l’industrie agroalimentaire.
CO-FRESH a également été invité à participer à la 10e édition du prestigieux prix de l’innovation Radar de la Commission européenne.
«La mise en réseau avec des projets apparentés (Ploutos, FAIRCHAIN, LOWINFOOD et FOODRUS) et la participation à plusieurs événements conjoints avec des décideurs et des autorités publiques ont renforcé notre message, nos apprentissages et nos conclusions», déclare Inés Echeverría. «Cette collaboration se poursuivra au-delà du projet grâce à la participation des partenaires de CO-FRESH à des réseaux, des projets et des événements de diffusion.»