PDF Basket
vVolgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijden meer dan 430 miljoen volwassenen wereldwijd aan invaliderend gehoorverlies, wat neerkomt op meer dan 5% van de wereldbevolking. Tegen 2050 zal dit cijfer naar verwachting meer dan 900 miljoen bedragen. Licht tot matig gehoorverlies kan worden behandeld met hoorapparaten, maar matige tot ernstige gevallen vereisen vaak cochleaire implantaten, die de gehoorzenuw rechtstreeks stimuleren.
“Gehoorverlies krijgt niet de nodige aandacht”, zegt Filiep Vanpoucke, projectcoördinator van MOSAICS. “De cijfers zijn ontnuchterend; slechts 5-10 % van de volwassenen en ouderen die er baat bij zouden hebben beschikken over een cochleair implantaat.”
Inzicht in de verschillen
Ondanks de effectiviteit van cochleaire implantaten varieert het succes bij de gebruikers sterk. Dit beïnvloedt hun interactie met de samenleving, hun onafhankelijkheid en hun vermogen om te werken.
Inzicht verwerven in de achterliggende redenen was essentieel. MOSAICS beoogde het leven van mensen met gehoorverlies te verbeteren via diepgaand onderzoek naar objectieve maatregelen, neurocognitieve maatregelen, de maatschappelijke impact en de aanpassing van cochleaire implantaten.
“Mensen ervaren heel wat drempels om een medisch apparaat te gebruiken” legt Vanpoucke uit. “En wanneer ze ervoor kiezen, vergt het tijd en moeite om aan het nieuwe geluid te wennen.” MOSAICS heeft geprobeerd te achterhalen waarom dezelfde technologie voor cochleaire implantaten niet voor alle gebruikers dezelfde resultaten oplevert.
Het project was gericht op samenwerking tussen de academische wereld en de industrie, waardoor onderzoekers van het Radboud Universitair Medisch Centrum in Nederland, een wereldwijd vermaard centrum voor auditief onderzoek, nauw konden samenwerken met Cochlear Ltd, een toonaangevende fabrikant van implanteerbare hooroplossingen.
Het project werd uitgevoerd via het programma Marie Skłodowska-Curie-acties, en ondersteunde vier beginnende onderzoekers gedurende de looptijd van drie jaar. Ieder van hen richtte zich op een ander aspect van het onderzoek: het diagnosticeren van schade aan het binnenoor met behulp van elektrofysiologische technieken; de rol van cognitie bij de ondersteuning van het gehoor; gegevensanalyse om de consistentie van de aanpassing van het apparaat en de impact ervan te beoordelen; en de gevolgen van slechte prestaties van cochleaire implantaten voor de levenskwaliteit van de gebruikers.
De beginnende onderzoekers van MOSAICS hebben niet alleen bijgedragen aan de resultaten inzake volksgezondheid, maar dankzij hun uitgebreide opleiding zullen zij ook toekomstige leiders worden in het vakgebied.
De resultaten horen
MOSAICS heeft aan het licht gebracht dat er behoefte is aan meer omvattende analyses van het binnenoor en de neurale verbindingen, en van de complexe relatie tussen blootstelling aan geluid en cognitieve processen.
Het onderzoek naar het voorspellen van uitkomsten voor cochleaire implantaten wees op de uitdagingen waarmee clinici worden geconfronteerd om de reacties van patiënten nauwkeurig te voorspellen, voegt Vanpoucke eraan toe: “Onze resultaten toonden aan dat clinici de gemiddelde prestatie van iemand die een cochleair implantaat draagt goed kunnen voorspellen, maar dat zij heel wat moeite hebben om de spreiding van de gegevens te voorspellen.”
Tot slot bleek uit de resultaten dat personalisering een belangrijke rol speelt bij het configureren en aanpassen van de apparaten, wat erop wijst dat het belangrijk is te voorzien in hulpmiddelen en apps voor verdere opleiding in de thuisomgeving van individuen.
Het samenwerkingsinitiatief heeft niet alleen geleid tot belangrijke ontdekkingen, maar heeft ook onmisbare leermogelijkheden opgeleverd voor de betrokken postdoctorale studenten. Door de kloof tussen de academische wereld en de industrie te overbruggen, kregen zij meer inzicht in de auditieve wetenschappen en de verschillende loopbaantrajecten die voor hen beschikbaar zijn.
“Het Marie Curie-programma stelt universiteiten, zorginstellingen en bedrijven in staat om op een heel andere manier samen te werken aan moeilijke problemen, door zich toe te spitsen op de ontwikkeling van nieuw wetenschappelijk talent. Dit is heel uniek”, merkt Vanpoucke op.
MOSAICS heeft ook bijgedragen aan verschillende conferenties en publicaties, en waardevolle inzichten geleverd. De meest impactvolle uitkomst van het drie jaar durende onderzoek ligt echter in het potentieel om het leven van mensen met gehoorverlies te verbeteren, doordat meer inzicht wordt verworven in de factoren die cochleaire implantaten beïnvloeden.