PDF Basket
De waterhuishouding van India staat onder grote druk, vooral door een te intensief gebruik en door vervuiling. Zo wordt geschat dat slechts 30 % van het rioolwater van grote steden en 60 % van het afvalwater van de industrie, vooral grote fabrieken, wordt gezuiverd.
“Door de lozing van ongezuiverd afvalwater is 75 % van al het oppervlaktewater in India verontreinigd”, aldus Paul Campling, coördinator van het PAVITRA GANGA-project en verbonden aan het Vlaams Instituut voor Technologisch Onderzoek (VITO) in België. “Terwijl de waterkwaliteit achteruitgaat, is de verwachting dat de vraag naar water sterk zal stijgen gezien de snelle groei van de bevolking en de overgang die de economie doormaakt.”
Dit is een enorme uitdaging, zegt Campling. Men moet geleidelijk afscheid nemen van de lineaire “win-gebruik-loos”-benadering van bronnen, en zich gaan richten op circulair waterbeheer. “Een van de maatregelen om de druk op zoetwaterbronnen te verminderen is om voor irrigatie gedeeltelijk of niet-gezuiverd afvalwater te gebruiken, maar we moeten eerst zeker weten dat hergebruik van water veilig en duurzaam is”, voegt hij daaraan toe.
Verbetering van de zuivering van afvalwater
Daarvoor is de Indiase overheid onder de naam Namami Gange een ambitieus programma voor openbare werken gestart dat tot verbetering van de zuivering van afvalwater moet leiden. Het PAVITRA GANGA-project is direct aan dit programma gekoppeld en bouwt voort op de bestaande samenwerking tussen de EU en India. “PAVITRA GANGA is er vooral op gericht om kosteneffectieve en energie-efficiënte oplossingen te vinden voor de zuivering van ongereguleerde lozingen en de verbetering van bestaande waterzuiveringsinstallaties”, aldus Campling.
Centraal staan de met lokale belanghebbenden en industriële partners opgezette proeflocaties. Onder andere wordt een proef gedaan met een nieuw aanpak van anaerobe vergisting waarbij geconcentreerd rioolwater wordt gecombineerd met andere organische afvalstromen. In de Jajmau-waterzuiveringsinstallatie in Kanpur wordt ook een proef gedaan met een goedkoop en energiezuinig alternatief voor aerobe membraanreactoren. Op een andere proeflocatie wordt het effect onderzocht van het gebruik van door zonlicht geactiveerde sliksystemen voor de verwerking van ongereguleerd afvalwater in de open riolen van New Delhi.
“Met deze trials kunnen we meten wat onder gewone Indiase omstandigheden de resultaten zijn van innovatieve manieren van waterzuivering en terugwinning van materialen”, zegt Campling. “Het belangrijkste doel is om deze technologieën en benaderingen in India te valideren. Maar we onderzoeken ook de beleids- en bestuursstructuren die de waterzuivering en het hergebruik beïnvloeden.”
In het project wordt naar slimme instrumenten voor waterbeheer gekeken, zoals mobiele sensoren waarmee concentraties van vervuiling worden opgespoord en in kaart worden gebracht. Zulke monitoringstechnologieën kunnen worden gebruikt om het potentiële effect en de potentiële effectiviteit te analyseren van nieuwe technologieën voor waterzuivering en terugwinning van materialen. De van burgers uitgaande en met hun deelname uitgevoerde monitoring van de primaire parameters voor waterkwaliteit in drie dorpen in de buurt van Kanpur vond plaats in maart 2022.
Bij deze exercitie is ook een andere hoofddoelstelling van het project belangrijk, namelijk het doel om lokale belanghebbenden volledig te betrekken bij zowel het opsporen van problemen als bij het aandragen van oplossingen op het gebied van water. “In Kanpur werken we samen met boeren die gedeeltelijk gezuiverd afvalwater voor irrigatie gebruiken”, zet Campling uiteen. “Zij weten heel goed dat de veiligheidsaspecten van afvalwater voor hen heel relevant zijn, met name de effecten op hun eigen gezondheid en op de aarde en de agrarische productiviteit. Hierdoor zien we dat voor de downstreameffecten van het hergebruik van afvalwater een geïntegreerde aanpak nodig is.”
De economie als kringloop
Uit de uitkomsten is gebleken dat de technologieën en de monitoring die als proef bij het project zijn ingezet naar verwachting hebben gefunctioneerd en hebben bijgedragen aan betere afvalwaterzuivering en efficiënter materiaalgebruik.
Campling is er sterk van overtuigd dat het primair dankzij de Indiase wetenschappelijke en technologische partners is dat dit werk maximale relevantie heeft kunnen krijgen, en dat daarnaast door de betrokkenheid van lokale belanghebbenden de huidige situatie beter wordt begrepen, benaderingen in het licht daarvan kunnen worden aangepast, en uiteindelijk het veld de vernieuwingen accepteert.
Een volgende belangrijke stap is de voltooiing van de evaluatie van het functioneren van de zuiveringstechnologieën en de slimme benaderingen voor waterbeheer in al hun aspecten, en deze dan op de markt te brengen. Als onderdeel van dit proces krijgen Indiase waterprofessionals een training, zodat het makkelijker wordt om deze technologieën in te voeren. Via het project wordt ook een platform voor zakelijke contacten tussen de EU en India opgezet, zodat toekomstige marktacceptatie en commerciële ontwikkeling zijn gewaarborgd.
“We hopen dat dit, gezien de voordelen van het beschouwen van afvalwaterzuivering, hergebruik van water en terugwinning van materialen als economische kringloop, voor besluitvormers in India de normale gang van zaken wordt”, voegt Campling eraan toe.
“Toch is het duidelijk dat het eerder decennia dan enkele jaren zal duren voordat de doelstellingen van het Namami Gange-programma zullen zijn bereikt. De gereedschappen, technologieën en benaderingen die bij PAVITRA GANGA werden uitgelicht, moeten mensen uit de watersector dus vooral de inspiratie geven om kennis en toepassingen over te nemen en verder te ontwikkelen.”