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Malgré l’intégration de la dimension de genre dans d’autres secteurs, l’agriculture reste quant à elle souvent dominée par les hommes. GRASS Ceiling s’est donné pour mission de changer cette situation.
Mené par la South East Technological University (SETU) en Irlande et déployé dans neuf pays, le projet GRASS Ceiling explore les raisons pour lesquelles les femmes restent ignorées dans la prise de décision, le financement et la reconnaissance. Il pose une question qui n’a que trop tardé: «Que se passe-t-il lorsque les idées, les entreprises et les besoins des femmes sont placés au cœur du développement rural?» Beaucoup de choses, en réalité.
Une approche pragmatique
Le projet GRASS Ceiling s’appuie sur des laboratoires vivants: des pôles communautaires où des agricultrices et des innovatrices rurales rencontrent des responsables d’entreprises, des banques, des autorités locales et des chercheurs. L’idée était de concevoir conjointement, en posant les questions suivantes: «De quoi les femmes ont-elles besoin pour réussir?», «Quels obstacles rencontrent-elles?», «Qu’est-ce qui fonctionne déjà?»
Il était important de payer les participantes pour leur temps. Cette rémunération reconnaissait la valeur de leur expertise et les aidait à concilier leur participation avec leurs activités agricoles et de soins. Il en a résulté un engagement total et des conversations plus franches.
«Nous voulions vraiment travailler avec des innovatrices rurales et agricoles et créer conjointement des connaissances», explique la coordinatrice du projet, Sally Shortall, professeure d’économie rurale à l’université de Newcastle/SETU. «Elles nous ont expliqué ce dont elles avaient besoin, ce qu’elles faisaient, quels étaient les défis à relever, et nous avons ensuite adapté le soutien à ces besoins.»
Les résultats étaient cohérents dans les neuf pays étudiés. De nombreuses participantes géraient des exploitations agricoles et des entreprises qui reflétaient les objectifs de durabilité de l’UE: à faibles intrants, régénératives et profondément ancrées dans les économies locales. Mais les systèmes de financement et de conseil traditionnels n’ont pas été conçus en tenant compte de leurs besoins. Les critères relatifs à la taille de l’exploitation ou au statut de propriété excluent souvent les femmes, tandis que le soutien aux entreprises est généralement orienté vers les grandes exploitations tournées vers l’exportation plutôt que vers les entreprises locales dirigées par des femmes.
Même le droit successoral, censément neutre en matière de genre dans des pays comme la Norvège, n’y change rien. Les exploitations agricoles sont encore souvent transmises aux fils, tandis que les filles sont parfois activement dissuadées de prendre la relève. Les cadres juridiques peuvent contribuer à changer cette situation, mais ils ne représentent qu’une partie de la solution.
«Le changement est possible», affirme Sally Shortall. «Mais il doit s’accompagner d’incitations politiques et d’un réel engagement en faveur du changement structurel.»
De la connaissance à l’action
Ce qui a commencé comme un exercice d’écoute approfondie a déjà permis de dégager des outils, des propositions politiques et des résultats visibles. Grâce à ses laboratoires vivants, GRASS Ceiling a soutenu 72 femmes innovatrices rurales dans les neuf pays participants de l’UE. Certaines ont créé de nouvelles entreprises. D’autres ont établi des partenariats et des réseaux qui ont étendu leur impact.
Parmi les principaux résultats figure la boîte à outils politique GRASS Ceiling, qui sera lancée en décembre et qui comprend un modèle d’intégration de la dimension de genre dans l’agriculture, un outil d’analyse comparative, ainsi qu’un module de formation destiné à évaluer l’équilibre entre les sexes dans les politiques rurales. L’espoir est que les États membres recourront au modèle d’intégration de la dimension de genre lors de l’élaboration de leurs plans nationaux de politique agricole commune (PAC).
Pour intégrer les voix de la base dans l’élaboration des politiques, GRASS Ceiling a également créé un Forum politique européen, où les femmes des laboratoires vivants peuvent directement s’entretenir avec des représentants de la DG AGRI, de Copa-Cogeca et des instances européennes de promotion de l’égalité. Ces séances ont permis de formuler des recommandations politiques fondées sur une expérience concrète.
Parmi les propositions figurent des appels à réaliser des évaluations d’impact obligatoires sur l’égalité des sexes pour les plans nationaux de la PAC, à instaurer un équilibre entre les sexes dans les instances dirigeantes agricoles, et à établir des modèles de financement qui reflètent l’envergure et la structure des entreprises rurales féminines.
La visibilité et la confiance se sont également accrues lorsque ces femmes (dont beaucoup venaient de régions reculées) ont pris la parole pour la première fois lors de grands événements et ont partagé leurs histoires à travers les médias et des vlogs. Ce sont finalement ces histoires qui constituent le fondement de GRASS Ceiling.
Comme l’explique Sally Shortall: «Ce que les femmes font sur le terrain, c’est exactement le type d’agriculture souhaité par l’UE, mais le système n’a pas été mis en place pour les soutenir. C’est ce que nous nous efforçons de changer.»
Changer le discours
Le projet GRASS Ceiling se poursuit jusqu’en décembre 2025, mais il laissera derrière lui bien plus que de simples rapports et boîtes à outils. Il propose un modèle d’innovation inclusive, qui valorise l’expérience, investit dans la cocréation et reconnaît le pouvoir des solutions locales à petite échelle pour susciter un changement plus large.
«Les femmes rurales ont toujours joué un rôle central dans le fonctionnement des exploitations agricoles et des communautés», ajoute Sally Shortall. «Nous commençons enfin à les reconnaître comme des innovatrices et des leaders à part entière.»
Les obstacles n’ont pas encore disparu, mais des solutions commencent à émerger.