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Chaque année, des millions de tonnes de textiles finissent à la décharge, créant des montagnes de déchets qui mettent des siècles à se décomposer. Cette crise environnementale est aggravée par l’industrie de la mode rapide, qui produit des vêtements bon marché et jetables à un rythme non durable.
Le projet New Cotton vise à résoudre ces problèmes et à démontrer que les déchets textiles ne sont pas des ordures, mais une ressource précieuse. Il entend rassembler l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, en montrant comment la mode circulaire pourrait fonctionner dans la pratique pour tous les acteurs concernés. Grâce à la technologie de régénération d’Infinited Fiber, le projet a transformé des textiles usagés en Infinna™, une fibre de carbamate de cellulose de première qualité qui a l’aspect et le toucher du coton vierge.
La chaîne d’approvisionnement repensée
«Aucune entreprise ne peut résoudre seule le problème de la circularité», déclare Tanja Karila, directrice marketing d’Infinited Fiber Company. «L’ensemble de la chaîne d’approvisionnement doit évoluer.»
L’une des plus grandes réussites du projet a été la collaboration intégrée entre différentes parties prenantes. Des marques telles que H&M et Adidas aux partenaires de la chaîne d’approvisionnement, le projet New Cotton a rassemblé un groupe d’acteurs très diversifié. Ensemble, ils ont créé des prototypes, affiné les techniques de production et lancé des produits réels, dans les délais impartis.
Le projet a tenu ses promesses. H&M a sorti un haut asymétrique et une combinaison pantalon et veste entièrement en fibre Infinna™. Adidas, en collaboration avec Stella McCartney, a lancé un survêtement dans le cadre de sa collection «Made-to-be-Remade», fabriqué à partir de carbamate de cellulose et affichant fièrement la structure chimique de la molécule dans son design.
Plus tard au cours du projet, lorsque l’équipe s’est rendu compte qu’elle devait encore produire un vêtement tissé, H&M s’est rapidement adaptée. Malgré sa taille, la marque a livré un nouveau produit en un temps record, prouvant ainsi que même les grandes entreprises peuvent innover rapidement.
Essai de nouvelles méthodologies
New Cotton s’est également attaqué à un autre obstacle majeur: l’évaluation de l’impact environnemental des processus circulaires. Les analyses traditionnelles du cycle de vie (ACV) sont conçues dans l’optique d’une production linéaire et ne tiennent que rarement compte des avantages liés à l’utilisation de matériaux recyclés. «Il était difficile de présenter les avantages de la circularité en recourant aux méthodes existantes», explique Tanja Karila. Cette situation a incité l’équipe à explorer et à appliquer des approches d’ACV plus adaptées aux systèmes circulaires qui avaient été développées pour d’autres industries durables.
Le niveau d’engagement de tous les collaborateurs du projet est tout aussi impressionnant. «Nous ne savions pas au départ si tous les membres du consortium allaient peser de tout leur poids», poursuit Tanja Karila. «Mais leur motivation était extraordinaire. Chaque partenaire s’est surpassé pour tenir ses promesses.»
Un avenir circulaire
L’héritage de New Cotton va au-delà des résultats immédiats. Il a créé un précédent pour la mode circulaire, prouvant non seulement que les déchets peuvent être portés, mais aussi que le processus est économiquement viable. «Il ne peut s’agir d’un simple projet caritatif visant à collecter du matériel», ajoute Tanja Karila.
En réunissant des marques de mode, des producteurs de textiles et des chercheurs, le projet a permis de promouvoir la mode circulaire tout en générant des connaissances concrètes pour favoriser l’innovation durable dans l’ensemble du secteur.
Les contributions au projet ont été intégrées dans les discussions au niveau de l’UE sur la réglementation, y compris les incitations pour le contenu recyclé et la responsabilité élargie du producteur. Son impact inspire également de nouvelles initiatives, telles que le projet T-REX d’Adidas, financé par l’UE, qui s’appuie sur la dynamique de New Cotton.
L’industrie de la mode est aujourd’hui à la croisée des chemins. L’incessante production de la mode rapide a longtemps privilégié la rapidité et le coût au détriment de la durabilité. Le succès de New Cotton laisse toutefois entrevoir un avenir différent, où les déchets deviennent une matière première pour quelque chose de nouveau.
«Petit, mais puissant», conclut Tanja Karila. «Lorsque les entreprises, grandes et petites, s’unissent, elles peuvent réaliser des choses extraordinaires.»