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Les médias d’information jouent depuis longtemps un rôle central dans la formation du discours politique. Ainsi, la perception du projet européen et la façon dont les citoyens réagissent à l’intégration européenne sont façonnées par la manière dont l’Union européenne est présentée dans les médias contemporains.
De nombreuses données montrent que l’influence croissante des médias sur le discours politique reflète aussi une évolution culturelle plus profonde. La couverture médiatique est de plus en plus politisée, et les actualités tendent souvent vers une vision plus cynique de la politique, accentuant l’aliénation du public.
«Des chercheurs affirment que, ces dernières années, une “démocratie médiatique” s’est développée en Europe et au-delà, où la performance individuelle, adaptée aux médias, semble compter davantage que le processus politique», explique Tetyana Lokot, professeure associée en médias numériques et société à Dublin City University, en Irlande.
Pour MEDIATIZED EU, des chercheurs de sept institutions européennes ont examiné le rôle des élites politiques et médiatiques — législateurs, décideurs, rédacteurs en chef, correspondants expérimentés et médias eux-mêmes — dans la formation du sentiment public à l’égard de l’UE.
Explorer le triangle élites/médias/public
Grâce à des entretiens et à l’analyse de la couverture médiatique, le projet a montré que les perceptions et représentations de l’Union européenne se construisent de façon dynamique dans l’interaction continue entre trois forces. Les élites politiques expriment leurs visions de l’UE – optimistes, sceptiques ou critiques – puis les médias les cadrent et les transmettent au public.
L’opinion publique qui en résulte influe à son tour sur les débats entre élites, créant une boucle de rétroaction qui façonne les visions présentes et futures de l’UE. En Irlande, par exemple, l’équipe a relevé un discours dominant décrivant la relation Irlande-UE comme bénéfique pour deux partenaires partageant des valeurs communes.
«On voit bien que chaque face de ce triangle joue un rôle essentiel dans la formation des représentations du projet européen», ajoute Tetyana Lokot. «Cette approche aide aussi à comprendre comment divers acteurs cherchant à nuire au projet européen ou à influencer sa perception peuvent intervenir, en diffusant de la désinformation ou des récits manipulatoires.»
Analyser le paysage médiatique et politique
MEDIATIZED EU a étudié le triangle de médiatisation à partir de la littérature existante, de données d’enquêtes et de documents politiques; d’analyses approfondies de la couverture médiatique de l’UE; ainsi que de centaines d’entretiens avec des élites politiques et médiatiques.
La recherche a mis en évidence la diversité des contextes dans plusieurs pays: anciens États membres (Belgique, Espagne, Portugal, Irlande), nouveaux États membres (Estonie, Hongrie) et pays du Partenariat oriental (Géorgie).
L’équipe a ensuite mené dans chaque pays des enquêtes représentatives pour comprendre comment le public perçoit l’UE et ce qui influence ses opinions, puis a présenté les résultats des études de cas lors d’ateliers délibératifs destinés aux publics concernés.
Principaux enseignements sur le rôle des médias
Le projet met en lumière plusieurs points essentiels, dont le fait qu’un sentiment pro-européen coexiste avec une faible connaissance du fonctionnement de l’UE. Dans certains cas, cette situation peut être exploitée par des acteurs pro- ou anti-UE via la désinformation.
Les chercheurs soulignent l’urgence de renforcer la «culture européenne» afin qu’un public mieux informé et des médias libres puissent protéger la démocratie et les droits fondamentaux en Europe.
«L’essentiel, pour le public, est de chercher à mieux comprendre le fonctionnement de l’UE, ses valeurs fondamentales, et la manière de participer à un débat éclairé ainsi qu’aux consultations européennes sur les politiques et stratégies», note Tetyana Lokot.
Les résultats complets de cette vaste recherche paneuropéenne sont disponibles dans une publication en accès ouvert.
Résultats pour soutenir le projet européen
Dans un contexte de crises persistantes et imbriquées – de la guerre d’agression menée par la Russie en Ukraine au recul démocratique en Occident – le projet européen fait face à de sérieux défis.
Les résultats de MEDIATIZED EU sont essentiels pour comprendre comment ces évolutions influencent les perceptions de l’européanisation. Ils fournissent aussi des éléments pour répondre aux attitudes eurosceptiques, aux menaces populistes visant les valeurs de l’UE, à la captation autoritaire des médias et aux récits anti-UE nuisibles. L’équipe a produit une note de synthèse présentant des recommandations clés, ainsi que des versions plus détaillées pour les décideurs européens et nationaux.
«Même si les enjeux soulevés par MEDIATIZED EU sont complexes, les aborder par des politiques adaptées et un débat informé est indispensable pour poursuivre l’élargissement européen et renforcer les institutions et la solidarité européennes», souligne Tetyana Lokot.