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Sous la direction de Caner Süsal, coordinateur du projet à l’université Koç, TIREX crée le premier centre d’excellence de Turquie dédié à la recherche sur les transplantations. Sa mission est de construire des infrastructures modernes, de former de jeunes scientifiques et de relier l’expertise clinique de la Turquie à la recherche de pointe en immunologie de l’Europe et du Moyen-Orient.
«Nous effectuons de nombreuses transplantations en Turquie, mais les études scientifiques qui devraient accompagner ce travail clinique faisaient défaut», explique Caner Süsal. «Avec TIREX, nous voulons établir une véritable culture de recherche sur la transplantation qui perdurera au-delà du projet.»
Coordinateur de TIREX, Caner Süsal est également titulaire de chaire de l’Espace européen de la recherche (EER). Les actions des chaires EER financées par l’UE aident les chercheurs à collaborer avec des institutions dans les «pays en voie d’élargissement», des pays où les performances en recherche et innovation pourraient bénéficier d’un coup de pouce.
Former des cerveaux, pas uniquement des laboratoires
Dès le départ, TIREX a massivement investi dans les ressources humaines. Il a recruté des chercheurs qualifiés et formé une nouvelle génération de scientifiques et de cliniciens par le biais de ses programmes avancés de maîtrise et de doctorat en immunologie et en transplantation. Dans le passé, de nombreux chercheurs sont partis à l’étranger pour acquérir de l’expérience, aujourd’hui, ils ramènent cette expertise chez eux.
Ce projet transforme les laboratoires de l’université Koç. La cytométrie en flux à haut débit, le typage génétique et les équipements de diagnostic moléculaire permettent aujourd’hui d’effectuer des analyses qui devaient autrefois être sous-traitées à l’étranger. Les chercheurs s’appuient sur l’IA et l’analyse avancée de données pour repérer les schémas immunologiques qui permettent d’anticiper le rejet et d’améliorer les taux de réussite.
«Avant TIREX, nous devions envoyer des échantillons à l’étranger, même pour un contrôle immunitaire de routine», explique Caner Süsal. «Nous pouvons désormais effectuer ces analyses ici, plus rapidement, à moindre coût et avec un contrôle total de nos données.»
Ces capacités bouleversent la pratique clinique. Le centre apporte désormais son soutien aux cliniciens spécialisés en transplantation, y compris ceux d’autres centres, grâce à des diagnostics immunologiques précis, améliorant la compatibilité donneur-receveur et les résultats pour les patients. Parallèlement, les chercheurs évaluent des méthodes de conservation des organes et de soins post-transplantation plus efficaces, afin de garantir que les innovations en laboratoire bénéficient directement aux patients.
Grâce à une collaboration plus étroite entre la clinique et le laboratoire les données des patients peuvent directement alimenter la recherche en cours, renforçant ainsi la boucle de rétroaction entre la science et le traitement. En outre, TIREX déploie une biobanque nationale d’échantillons et de données cliniques, une ressource qui continuera de croître et de soutenir les études futures, telles que le développement de cellules immunitaires thérapeutiques génétiquement modifiées pour traiter les patients atteints de cancer et de diabète.
Collaboration à l’échelle mondiale
L’un des plus grands succès du projet à ce jour a consisté à mettre en relation les chercheurs turcs avec la communauté mondiale de la transplantation, notamment par le biais de collaborations avec des centres de premier plan au Canada, en Allemagne, en France, aux Pays-Bas et aux États-Unis.
Ces partenariats, explique Caner Süsal, fonctionnent dans les deux sens. «Nos partenaires internationaux comprennent que la collaboration est réciproque. Nous apportons une solide expérience clinique et expérimentale ainsi que des populations de patients très diversifiées, et de leur côté, ils apportent des outils avancés complémentaires et d’énormes volumes de données. Lorsque nous travaillons ensemble, les résultats s’accélèrent.»
Cette collaboration transparaissait clairement lors de la réunion d’experts CTS–TIREX à Istanbul en 2024, qui a réuni des scientifiques et des cliniciens de premier plan pour discuter des percées en immunogénétique et en transplantation d’organes. Caner Süsal, qui coordonnait auparavant l’étude collaborative sur la transplantation (CTS) à Heidelberg, affirme que le partenariat avec le CTS est essentiel à la recherche fondée sur les données et à la crédibilité de TIREX.
La nouvelle infrastructure a déjà permis de soutenir plusieurs études et publications de recherche conjointes avec des partenaires d’Europe, du Canada et du Qatar, élargissant la contribution de la Turquie à la science internationale de la transplantation.
TIREX rassemble également des partenaires locaux, régionaux et internationaux, de l’Europe du Sud-Est au Moyen-Orient et à l’Asie, afin de constituer un pôle de connaissances de premier plan en immunologie et innovation des transplantations, tandis que son réseau en expansion connecte les jeunes entreprises de biotechnologie et l’industrie pour stimuler de nouvelles avancées dans le secteur de la santé en Turquie.
Une culture de recherche conçue pour durer
Le projet révolutionne la recherche sur la transplantation en Turquie. De nouvelles infrastructures de laboratoire, des chercheurs qualifiés et des partenariats nationaux et internationaux sont déjà en place, créant une base durable pour des travaux scientifiques de pointe.
Pour Caner Süsal, ce n’est qu’un début: «Nous ne voulons pas d’un projet qui s’achève au bout de cinq ans, nous voulons créer une base qui continuera à se développer, une culture de la recherche qui se maintiendra d’elle-même».
Alors que le projet approche de son terme en mai 2026, TIREX continuera de développer ses capacités de recherche et ses partenariats internationaux. En combinant l’expertise clinique et la science fondée sur les données, il positionne durablement la Turquie sur la carte mondiale de la transplantation.