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Cada año, millones de toneladas de productos textiles acaban en los vertederos y forman montañas de residuos que tardan siglos en descomponerse. La industria de la moda rápida agrava este problema ambiental al producir ropa de bajo coste y desechable a un ritmo insostenible.
El objetivo del proyecto New Cotton era resolver este problema y demostrar que los residuos textiles no son basura, sino un recurso valioso. El equipo del proyecto se propuso reunir a toda la cadena de suministro para mostrar cómo la moda circular puede funcionar en la práctica para todos los implicados. Gracias a la tecnología de regeneración de Infinited Fiber, se convirtieron textiles usados en Infinna™, una fibra de carbamato de celulosa de gran calidad con el aspecto y el tacto del algodón virgen.
La cadena de suministro, rediseñada
«Ninguna empresa puede resolver por sí sola el problema de la circularidad —comenta Tanja Karila, directora de mercadotecnia en Infinited Fiber Company—. Toda la cadena de suministro tiene que cambiar».
La colaboración sinérgica entre diferentes partes interesadas fue uno de los mayores logros del proyecto. El proyecto New Cotton aunó a un grupo heterogéneo de actores del sector, desde marcas como H&M y Adidas hasta socios de la cadena de suministro. Juntos crearon prototipos, perfeccionaron las técnicas de producción y comercializaron productos concretos en los plazos previstos.
El proyecto cumplió satisfactoriamente sus compromisos. H&M comercializó un top asimétrico y una combinación de pantalón y chaqueta confeccionados por completo con la fibra Infinna™. Adidas, en colaboración con Stella McCartney, presentó un chándal dentro de su colección «Made-to-be-Remade», hecho con carbamato de celulosa, cuya estructura química molecular se exhibía como parte integral del diseño.
Más adelante en el proyecto, cuando el equipo identificó la necesidad de producir una prenda tejida, H&M respondió con rapidez para adaptarse a la demanda. A pesar de su tamaño, la marca entregó un nuevo producto en un tiempo récord, lo que demuestra que incluso las grandes empresas pueden innovar con rapidez.
Pruebas con nuevas metodologías
En New Cotton también se abordó otro obstáculo importante: la evaluación del impacto ambiental de los procesos circulares. Por lo general, los análisis del ciclo de vida (ACV) se diseñan teniendo en cuenta la producción lineal, por lo que a veces no incluyen las ventajas de utilizar materiales reciclados. «Demostrar las ventajas de la circularidad con los métodos existentes resultó difícil», explica Karila. Esta circunstancia hizo que el equipo tuviera que evaluar y aplicar métodos de ACV más adecuados para los sistemas circulares desarrollados para otras industrias sostenibles.
No menos impresionante fue el nivel de compromiso de todos los socios del proyecto. «Al principio no sabíamos si todos los miembros del consorcio iban a cumplir con su parte —comenta Karila—. Pero su motivación fue extraordinaria y todos los socios se esforzaron al máximo».
Un futuro circular
El legado de New Cotton va más allá de los resultados inmediatos. Ha sentado un precedente en la moda circular, al demostrar no solo que los residuos pueden convertirse en prendas, sino también que hacerlo es económicamente viable. «No puede tratarse solo de un proyecto benéfico enfocado en recolectar materiales», agrega Karila.
Al reunir a marcas de moda, productores textiles e investigadores, el proyecto promovió la moda circular y aportó conocimientos prácticos para fomentar la innovación sostenible en toda la industria textil.
Los resultados del proyecto se han incorporado a debates normativos a nivel de la Unión Europea, que han abarcado temas como los incentivos para el uso de materiales reciclados y la responsabilidad ampliada del productor. También están inspirando nuevas iniciativas, como el proyecto T-REX de Adidas, financiado con fondos europeos, que capitaliza loa avances logrados en New Cotton.
La industria de la moda está ante una disyuntiva importante. La producción masiva y acelerada de la moda rápida ha priorizado desde hace años la velocidad y el coste sobre la sostenibilidad. Pero el éxito de New Cotton apunta a un futuro diferente, en el que los residuos se conviertan en materia prima para algo nuevo.
«Lo pequeño tiene mucha fuerza —concluye Karila—. Cuando empresas grandes y pequeñas trabajan juntas, pueden lograr cosas extraordinarias».