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Desde las olas de calor y las sequías hasta las lluvias torrenciales y las heladas tardías, el cambio climático está afectando de forma profunda a la agricultura, al alterar el crecimiento de las plantas, dañar los cultivos y reducir la previsibilidad de los rendimientos.
Pero la agricultura no es solo una víctima del cambio climático, sino también una causa. De hecho, la agricultura es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
En este contexto, los agricultores deben tomar decenas de decisiones críticas cada temporada: cuándo regar, abonar, proteger los cultivos o cosechar. «A la hora de tomar estas decisiones, los agricultores ya no pueden confiar en los conocimientos tradicionales basados en patrones climáticos pasados», explica Dionysis Bochtis, director del Instituto de Bioeconomía y Agrotecnología (CERTH) de Grecia.
«Lo que necesitan son datos que informen sobre las condiciones microclimáticas que importan sobre el terreno». El proyecto STARGATE contribuye a la obtención de estos datos.
«Hemos desarrollado y validado un conjunto de herramientas agrícolas climáticamente inteligentes que integran información local sobre el tiempo, el clima, el suelo y los cultivos, con el fin de apoyar decisiones más informadas y conscientes del riesgo, tanto en las explotaciones agrícolas como en las políticas rurales», explica Bochtis, coordinador del proyecto.
Un almanaque digital
El eje del proyecto son unas herramientas climáticamente inteligentes de alta resolución que combinan datos satelitales, modelos meteorológicos avanzados, mediciones de sensores y registros climáticos históricos. «Los datos meteorológicos hiperlocales y de microclima posibilitan hacer previsiones a corto plazo, así como emitir alertas tempranas, sobre olas de calor, lluvias torrenciales y heladas que los agricultores necesitan para tomar medidas preventivas a tiempo», agrega Bochtis.
El equipo del proyecto desarrolló asimismo supuestos de riesgo climático y servicios climáticos a largo plazo que permiten prever la evolución de los riesgos en los próximos decenios. «Los agricultores y las autoridades pueden utilizar estos supuestos y servicios para diseñar estrategias de adaptación basadas en pruebas y no en conjeturas», observa Bochtis.
Un conjunto de herramientas de apoyo a la toma de decisiones tácticas y estratégicas convierte todos estos datos en recomendaciones prácticas sobre riego, abonado, protección de cultivos y calendario de cosecha, lo cual reduce la incertidumbre y el riesgo operativo. Además, los modelos de idoneidad del terreno identifican qué cultivos y opciones de gestión se adaptan mejor a las condiciones actuales y futuras, lo que favorece tomar decisiones de siembra más resilientes.
Todos los servicios desarrollados en el marco del proyecto se han integrado en una plataforma en la nube. También se han evaluado en varias regiones de prueba de Europa y Oriente Próximo. «El proyecto demostró que los agricultores están dispuestos a usar herramientas digitales cuando estas aportan beneficios claros y medibles, como mejoras en la eficiencia de los recursos, la preparación frente a riesgos climáticos y la estabilidad de los rendimientos», comenta Bochtis.
Beneficios para las comunidades rurales
Las herramientas climáticamente inteligentes, los servicios de previsión y los sistemas de apoyo a la toma de decisiones del proyecto se han integrado en varias plataformas digitales, por lo que los agricultores ya se están beneficiando de su conjunto de recursos. «Al proporcionar predicciones meteorológicas más precisas, alertas sobre riesgos climáticos y recomendaciones específicas para cada cultivo, STARGATE ayuda a los agricultores a reducir las pérdidas provocadas por fenómenos meteorológicos extremos, lo que se traduce en una mayor estabilidad de los rendimientos y una reducción de los costes de producción», señala Bochtis.
STARGATE también contribuye a que las explotaciones agrícolas sean más resilientes al facilitar la planificación y evitar errores costosos derivados de un tiempo imprevisible. Es más, incrementa la capacidad de adaptación de las zonas rurales al poner la información climática al alcance de quienes no son expertos, fortaleciendo las comunidades rurales, fomentando el intercambio de conocimientos y promoviendo una gestión ambiental más sostenible a largo plazo.
«En conjunto, el proyecto ayuda a los agricultores a tomar decisiones más inteligentes, reduce la vulnerabilidad al cambio climático y promueve un sector agrícola más sostenible y económicamente viable», concluye Bochtis.
Aunque el proyecto ya ha finalizado, la plataforma y los datos de STARGATE se siguen empleando en las regiones de prueba para labores de formación, consultoría y planificación climática local. Algunos socios del proyecto han ampliado los modelos desarrollados a nuevos cultivos y regiones, mientras que otros han creado nuevos recursos basados en el marco de STARGATE.