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En el proyecto TIREX, dirigido y coordinado por Caner Süsal, de la Universidad Koç, se trabaja para crear el primer centro de excelencia de Turquía dedicado a la investigación sobre trasplantes. Su finalidad es dotar al país de infraestructuras modernas, formar a jóvenes científicos y tender puentes entre la amplia experiencia clínica nacional con la investigación avanzada en inmunología desarrollada en Europa y Oriente Medio.
«En Turquía se llevan a cabo muchos trasplantes, pero faltaban los estudios científicos que deberían acompañar esta labor clínica —explica Süsal—. Con TIREX queremos asentar una auténtica cultura de investigación en trasplantes que perdure más allá del proyecto».
Süsal no solo coordina el proyecto TIREX, sino que además es titular de una cátedra del Espacio Europeo de Investigación (EEI). Las acciones de la cátedra EEI, financiadas con fondos europeos, facilitan que los investigadores colaboren con instituciones de los denominados «países de ampliación», donde la actividad científica y la innovación pueden beneficiarse de un impulso adicional.
Crear talento, no solo laboratorios
Desde el inicio, TIREX centró sus esfuerzos en las personas. Contrató a investigadores especializados y formó a una nueva generación de científicos y clínicos con sus programas de máster y doctorado en inmunología avanzada y trasplantes. Antes, muchos jóvenes investigadores tenían que marcharse al extranjero para adquirir experiencia; ahora traen esos conocimientos de vuelta.
La iniciativa está contribuyendo a transformar los laboratorios de la Universidad Koç. Los equipos de citometría de flujo de alto rendimiento, genotipado y diagnóstico molecular permiten ahora hacer análisis que antes tenían que subcontratarse en el extranjero. Los investigadores están utilizando inteligencia artificial y análisis avanzado de datos para identificar patrones inmunitarios que predicen el rechazo de un trasplante y mejoran las tasas de éxito.
«Antes de TIREX, incluso para controles inmunológicos rutinarios teníamos que enviar las muestras fuera —comenta Süsal—. Ahora podemos hacer los análisis aquí, más rápido, a menor coste y con control total de los datos».
Estas capacidades están cambiando la práctica clínica. El centro presta apoyo a los equipos de trasplantes, también de otros hospitales, con diagnósticos inmunológicos precisos que mejoran la compatibilidad entre donante y receptor y los resultados terapéuticos. Al mismo tiempo, los investigadores examinan mejores métodos de preservación de órganos y de atención posoperatoria, lo que asegura que la innovación del laboratorio beneficie directamente a los pacientes.
La colaboración estrecha entre práctica clínica y laboratorio de investigación permite que los datos de los pacientes orienten la investigación en curso y refuercen el vínculo entre ciencia y tratamiento. Además, el equipo de TIREX está creando un biobanco nacional de muestras y datos clínicos, un recurso que seguirá creciendo y que dará soporte a futuros estudios, entre ellos el desarrollo de células inmunitarias terapéuticas modificadas genéticamente para tratar a enfermos de cáncer y diabéticos.
Colaboración a nivel mundial
Uno de los logros más destacados ha sido la integración de los investigadores de Turquía en la comunidad internacional de trasplantes, con colaboraciones junto a centros punteros de Canadá, Alemania, Francia, los Países Bajos y Estados Unidos.
Süsal comenta que esta cooperación es bidireccional. «Nuestros socios internacionales saben que la cooperación es recíproca. Nosotros aportamos una gran experiencia clínica y experimental y poblaciones de pacientes muy diversas, mientras que ellos contribuyen con herramientas avanzadas y grandes volúmenes de datos. Cuando unimos fuerzas, avanzamos más deprisa».
La colaboración quedó patente en la reunión de expertos CTS–TIREX, celebrada en Estambul en 2024, que reunió a científicos y médicos destacados para hablar sobre los últimos avances en inmunogenética y trasplante de órganos. Süsal, que anteriormente coordinó el Collaborative Transplant Study (CTS), en Heidelberg, subraya que esta cooperación es fundamental para la investigación basada en datos y la credibilidad de TIREX.
La nueva infraestructura ya ha dado pie a varios estudios y publicaciones conjuntas con socios de Europa, Canadá y Catar, lo que amplía la contribución de Turquía a la investigación internacional en trasplantes.
TIREX también reúne a socios locales, regionales e internacionales —desde el sudeste de Europa hasta Oriente Medio y Asia— con el fin de crear un centro de referencia para la inmunología y la innovación en trasplantes. Su red en expansión está conectando a empresas emergentes de biotecnología y la industria, impulsando nuevos avances en el sistema sanitario de Turquía.
Una cultura de investigación duradera
El proyecto está cambiando el modo en que se lleva a cabo la investigación en trasplantes en Turquía. La nueva infraestructura de laboratorio, la incorporación de investigadores especializados y las colaboraciones nacionales e internacionales han creado una base sólida para la investigación avanzada.
Süsal ve esto como solo el comienzo: «No queremos un proyecto que termine a los cinco años, sino una base capaz de crecer y una cultura científica con continuidad propia».
A medida que el proyecto avanza hacia su cierre en mayo de 2026, el equipo de TIREX continuará trabajando para ampliar su capacidad de investigación y sus asociaciones internacionales. La combinación de experiencia clínica y ciencia fundamentada en datos está apuntalando la posición de Turquía en el panorama internacional de los trasplantes.