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Los medios de comunicación han desempeñado durante mucho tiempo un papel destacado en la configuración del discurso político. De este modo, la percepción pública del proyecto europeo y la manera en que los ciudadanos responden a la integración europea están condicionadas por la forma en que los medios de comunicación presentan a la UE.
Cada vez hay más pruebas que sugieren que la creciente influencia de los medios de comunicación en el discurso político también refleja un cambio cultural más hondo en la política. La cobertura mediática está cada vez más politizada, y las noticias tienden a ofrecer una representación más cínica de la política, lo que contribuye a un mayor distanciamiento de la ciudadanía.
«Los estudiosos sostienen que, en los últimos años, se ha desarrollado dentro y fuera de Europa una “democracia mediática”, en la que la actuación individual y mediática en política parece cobrar mayor relevancia que el propio proceso político», explica Tetyana Lokot, profesora titular de Medios Digitales y Sociedad en la Dublin City University, en Irlanda.
En el proyecto MEDIATIZED EU, investigadores de siete instituciones europeas analizaron el papel de las élites políticas y mediáticas —legisladores, responsables políticos, editores y corresponsales sénior, así como los propios medios de comunicación— en la formación de la percepción pública sobre la UE.
Estudio del triángulo élites, medios de comunicación y público
Mediante entrevistas y análisis de la cobertura mediática, el equipo del proyecto descubrió que las opiniones y perspectivas sobre la UE se configuran de forma dinámica a través de la interacción continua entre tres fuerzas. Las élites políticas expresan sus puntos de vista sobre la UE —optimistas, escépticos o críticos—, que los medios de comunicación luego interpretan y presentan al público.
La opinión pública resultante influye asimismo en los debates actuales de las élites, dando lugar a un ciclo de retroalimentación que, en último término, repercute en la percepción presente y futura sobre la UE. Por ejemplo, en Irlanda, el equipo identificó un discurso dominante que describe las relaciones entre Irlanda y la UE como un beneficio mutuo para ambas partes, con valores compartidos.
«Se puede observar cómo cada vértice de este triángulo resulta importante a la hora de conformar las representaciones del proyecto europeo», agrega Lokot. «Este planteamiento también es útil para comprender cómo distintos actores que buscan perjudicar el proyecto europeo o influir en su percepción pueden intervenir, difundiendo desinformación u opiniones manipuladoras».
Análisis del panorama mediático y político
En MEDIATIZED EU se examinó el triángulo de la mediatización a través de la revisión de la bibliografía disponible, el estudio de datos de encuestas y documentos políticos, el análisis en profundidad de la cobertura mediática de la UE y cientos de entrevistas con élites políticas y mediáticas.
La investigación describió la diversidad de contextos en varios países, incluidos los Estados miembros «antiguos» de la UE (Bélgica, España, Portugal e Irlanda), los Estados miembros «nuevos» de la UE (Estonia y Hungría) y los países de la Asociación Oriental (Georgia).
Por último, el equipo llevó a cabo encuestas representativas de la población en cada país para comprender cómo percibe el público a la UE y qué factores influyen en sus percepciones, y difundió los resultados de los estudios de caso de cada país a los públicos objetivos mediante seminarios deliberativos.
Principales conclusiones sobre el papel de los medios de comunicación
El proyecto aportó varias conclusiones principales, entre ellas que el sentimiento proeuropeo convive con un bajo nivel de conocimiento público sobre la UE. En algunos casos, esto podría ser aprovechado para difundir información errónea, tanto por actores proeuropeos como por actores antieuropeos.
Los investigadores destacan la necesidad urgente de mejorar la «alfabetización sobre la UE» para que una ciudadanía mejor informada y medios de comunicación libres puedan salvaguardar la democracia y los derechos fundamentales en toda Europa.
«Lo más importante que pueden hacer los ciudadanos es esforzarse por conocer mejor cómo funciona la UE y cuáles son sus valores fundamentales, y cómo participar en un debate informado y contribuir a las principales consultas de la UE sobre políticas y estrategias», señala Lokot.
Los resultados completos de esta exhaustiva investigación paneuropea están disponibles en un volumen editado de acceso abierto en línea.
Hallazgos que respaldan el proyecto europeo
En medio de crisis continuas y superpuestas –desde la guerra de agresión de Rusia en Ucrania hasta el retroceso democrático en Occidente–, el proyecto europeo se enfrenta a retos importantes.
Los hallazgos de MEDIATIZED EU son fundamentales para comprender cómo estos acontecimientos conforman la percepción de la europeización y ofrecen pruebas para fundamentar políticas frente a las actitudes euroescépticas, las amenazas populistas a los valores de la UE, el control autoritario de los medios de comunicación y las narrativas perjudiciales contra la UE. El equipo elaboró un breve informe de políticas con recomendaciones clave, acompañado de versiones más extensas dirigidas a los responsables políticos europeos y nacionales.
«Si bien las cuestiones señaladas por MEDIATIZED EU son complejas, abordarlas tanto a través de la política como de un debate informado es fundamental para avanzar en la ampliación europea y fortalecer las instituciones y la solidaridad europeas», concluye Lokot.